Маркус заходит в мой кабинет и расстегивает пуговицы на пиджаке, прежде чем сесть.

— Где ты был? Я зашел к тебе в офис, чтобы узнать, не хочешь ли ты пообедать на другой стороне дороги.

— У меня была встреча, — рассеянно отвечает он.

— Я так понимаю, встреча прошла не очень хорошо?

Он встает и подходит к окну. Вместо ответа на мой вопрос он смотрит на улицу.

Пару недель назад я подслушал телефонный разговор, в котором он разговаривал с врачом. Маркус не знает, что я знаю. Я надеюсь, что он скажет мне, когда будет готов. Знание того, что мой друг неизлечимо болен, убивает меня. Я начал исследования, надеясь найти что-нибудь, что может ему помочь. Пока мне ничего не удалось, и чувство беспомощности растет с каждым днем. Трудно сохранять притворство рядом с ним.

— Ты когда-нибудь наблюдал за людьми, Джекс?

— Что? — спрашиваю я, пытаясь наверстать упущенное после того, как мои мысли улетучились.

— Интересно, есть ли на свете человек, который не притворяется?

Я не отвечаю ему, потому что сейчас мы оба притворяемся, что все в порядке.

— Я разрываю отношения с Уиллоу, — шепчет он.

— Опять? Разве это не третий раз?

Я отрываюсь от компьютера и смотрю на Маркуса. То, как он повел плечами, говорит о том, что он говорит серьезно.

— Почему ты разрываешь отношения? Я думал, у тебя с ней все хорошо.

Я встаю, подхожу к нему и, положив руку ему на плечо, поворачиваю его так, чтобы он оказался лицом ко мне. Уиллоу делает его счастливым, а сейчас она нужна ему как никогда.

Взгляд его глаз пугает меня до смерти. Они стеклянны, как будто из них выкачали всю жизнь.

Черт! Не смей сдаваться, Маркус.

— Я не могу быть с ней. Я должен отпустить ее, так же как ты отпустил Ли. Было бы глупо с моей стороны допустить, чтобы все зашло еще дальше, чем уже зашло.

— Это из-за твоего отца? — Я надеюсь, что он мне откроется. — Ты разрываешь отношения с Уиллоу, потому что боишься, что превратишься в него? — Я трясу его, надеясь образумить.

Поговори со мной, Маркус! Впусти меня, чтобы я мог помочь тебе нести это бремя.

— Мы уже говорили об этом, Маркус. Мы не наши родители. Ты не станешь своим отцом, а я не стану таким же отморозком, как мои родители. Мы сами решаем, что делать со своей жизнью. Не отталкивай людей, когда они тебе больше всего нужны.

Пожалуйста, читай между строк.

— Я решил, Джекс. Я отпускаю ее.

Я вскидываю руки вверх в универсальном знаке, означающем, что я сдаюсь.

— Я не могу указывать тебе, что делать, — говорю я, выключая компьютер. — Но я могу пойти с тобой за пивом.

Оно мне чертовски нужно, чтобы снять напряжение.

Мы договариваемся встретиться в нашем обычном баре и едем туда на разных машинах. Маркус приезжает туда раньше меня, и я рад, что ему удалось занять для нас столик.

Когда я сажусь и ослабляю галстук, он говорит, — Я заказал пиво.

— Ты уже упоминали о встрече, — говорю я. — Как она прошла?

Я расстегиваю две верхние пуговицы рубашки и закатываю рукава, прежде чем сесть и расслабиться.

— Настолько хорошо, насколько это возможно. Мы болтали о всякой ерунде, но так ни к чему и не пришли.

Официантка ставит на стол две кружки пива. Я знаю их лица, но никогда не могу вспомнить их имена. Она обижается, когда я игнорирую ее, и пригубляет половину пива.

— Кто же окажется счастливицей сегодня? — спрашивает Маркус, осматривая бар в поисках потенциальных девушек.

— Мне все равно. Если только она нагнется, я буду счастлив. Это была чертовски длинная неделя. Я до сих пор не могу поверить в то, что случилось с Мией.

— Да, это пиздец. Как Логан с этим справляется?

— Нормально... вроде бы. — Я делаю еще один глоток пива и подаю сигнал бару, чтобы принесли еще одну порцию. — Ретт справляется с этим тяжелее.

Маркус начинает отклеивать этикетку от бутылки.

— Я его не виню.

Он щурится, как будто тусклое освещение вредит его глазам.

— У тебя опять болит голова? — спрашиваю я.

В последнее время она у него часто боли. Так я сразу понял, что что-то не так.

— Да.

Он делает несколько глотков пива, прежде чем продолжить снимать этикетку.

— Ты проверял глаза?

Я продолжаю его допытывать, надеясь, что он перестанет скрывать свою болезнь и признается мне.

— Собираюсь на следующей неделе, — вздыхает он. Он допивает пиво и, не дождавшись следующей порции, встает. — Твои два часа. Брюнетка. Повеселись с ней сегодня. Я собираюсь порвать отношения с Уиллоу и отправиться спать.