Это уже было дело чести, её чести.

Туманность Конская голова. Орбита звезды Анадиус. Станция Кронос.

Большая обзорная палуба выходила на вид умирающего красного гиганта. В довольно обширном помещении почти не было ничего, кроме площадки голосвязи, нескольких голомониторов и стула, на котором сидел хозяин «кабинета».

Он мог показаться эксцентричным человеком, но при первом же общении многие убеждались в обратном. Он всегда знал, чего хочет и как этого добиться. Образ дополнял строгий костюм и светящиеся синие глаза-протезы. Раскурив очередную сигару он с шумом выпустил дым, сбросив пепел в монтированную в ручку кресла пепельницу. Позади него по голографической связи бесился от бессилия адмирал Шепард.

Призрак самодовольно ухмылялся на эти выпады: эта девчонка нравилась ему всё больше. И при правильной обработке станет крайне ценным кадром, пусть и использовать её в «проекте» не удастся.

— Ты вообще слушаешь меня?! — не сдержался Ричард.

— Я слушаю, — улыбка пропала с лица Призрака, когда он всё же встал и развернулся к собеседнику лицом, — и понимаю, что девушка поступила согласно воинскому этикету правильно. Даже несмотря на то, что Альянс де юре является единым органом управления, ты был вне своей юрисдикции. Поэтому бесполезно ссылаться на честь офицера. Пускай и будущего.

— Да что ты знаешь о чести, канцелярская крыса, ты ничего тяжелее планшета с данными в руках не держал, — скривился адмирал.

— Не тебе судить обо мне или моих взглядах, — лицо оппонента осталось беспристрастным, но в голосе порезалась злость, — где данные, которые ты должен был достать ещё «вчера»?

— Полное и правдивое, на этот раз, досье на твою цель. Красные хорошо всё засекретили и выпустили весьма убедительную легенду. А также маршрут корабля, на котором произведён вылет. И главное - копия документов, поданных в приёмную комиссию Альянса.

— Хорошо, — кивнул хозяин, рассматривая досье и данные присланные Шепардом на открывшемся перед ним окне. Большую часть её истории он знал и так, но последние почти четыре года следить за ней не привлекая внимания было сложно, — Чангзе. Значит, она опять вне зоны досягаемости.

— Я не понимаю, какого чёрта ты носишься с этой… Недочеловечкой, будто она реинкарнация Христа? Помнится, она уже показала себя во всей красе три года назад, когда вырезала твоих людей как сопливых молокососов, — Призрак сделал затяжку, прикрыв рукой дёрнувшийся в раздражении уголок губ: его нервировала твердолобость Шепарда. Однако, к неудовольствию хозяина кабинета, адмирал был крайне полезен для организации, и списывать его было пока преждевременно. Да, провал был на лицо, цель и идейного директора недооценили, и Цербер поплатился за это одним из лучших манипуляторов. Тем не менее потеря была хоть и неприятна, но приемлема.

— Не забывайся. Твой бездарный сын и так своим поведением испортил всё, что мог. Ещё и подставился под карандаш красных. Весь в отца.

— Не смей так говорить о моём сыне! В отличии от этой мутанши, он - нормальный человек. И я этого так не оставлю, она посрамила мою честь!

— Ах да, твоя «самурайская» честь. Подозреваю, от которой настоящие самураи делают себе сэппуку прямо в гробах, - отвернувшись от Шепарда, Призрак вернулся в своё кресло; всё же неприязнь у них была взаимная, но терять лицо желания не было. Взяв себя в руки он всё же продолжил, — тебе не понять своим закостенелым умом. Она уникальна. Необычное сочетание наследственных генов, минимальное влияние отца, сильный биотический потенциал, не говорю уже о ставшим успешным неожиданный «эксперимент» с её психикой случившийся в трущобах. И главное - через неё Цербер может получить доступ к ресурсам и влиянию пятого флота, где у нас досадно мало людей.

— Сомневаюсь, что Хакетт станет сотрудничать, — Шепард начал остывать, всё же понимая, что они оба чуть не перешли черту, оба были нужны друг другу, — он слишком верен своим идеалам. К тому же вряд-ли когда-нибудь станет командующим пятого флота, не с такой оторвой на руках.

— У всех есть слабости, но вернёмся к делу. Твоё мнение в данном вопросе мне не интересно, — дочитав до пункта поданных документов на службу Призрак нахмурился, — а вот это меняет дело, любопытно. Шепард, ты свободен. Я свяжусь, как будет новая работа, — не дождавшись ответа, Призрак разорвал соединение и, набрав замысловатый код, остался дожидаться ответа.

— Кто это? Откуда у вас этот номер? — рявкнул на русском озлобленный мужской голос.

— Здравствуйте, товарищ Стуков. Есть дело, — ответил Призрак с несильным акцентом.

— Ты. Что тебе нужно? — голос заметно понизился и похолодел, — мы, кажется, ясно дали понять вашей организации, Союз не ведёт дел с террористами. Ни официально, ни кулуарно.

— Тем не менее мне нужна от тебя сущая мелочь, друг мой. Взамен я, так и быть, не предам огласке кое-какую информацию.

— Говори, — с плохо скрываемой ненавистью процедил Стуков, и, хотя его лица не было видно, так как связь по этому каналу была только звуковой, можно было легко представить его скривившееся лицо.

— Мне нужно, что бы ты всего лишь «нашел» нужного покупателя для одной особы, что поступает на службу в Альянс. Очень интересной особы.

Дредроут ККА «Чангзе». В тоже время.

Если бы Ханна не видела собственными глазами предыдущий бой, то никогда бы не подумала, что вчерашний ребёнок может двигаться со скоростью и ловкостью неплохого фехтовальщика. Сначала майор думала, что ей придётся давать фору, чтобы увидеть всё, на что способна адмиральская дочь.

Однако та ярость и нечеловеческий стиль боя заставили Шепард выкладываться почти по максимуму. В добавок она получила подтверждение - Алисия сражалась как азарийские коммандос, по крайне мере это очень было похоже на «Танец Атаме», точнее какую-то его упрощённую вариацию, адаптированную под фелисидов. Только это уже вызывало желание узнать, у кого она обучилась этому стилю боя, ведь «дамочки» крайне ретиво охраняли свои тайны.