— Но всё же лес поражает своей необычностью, — с лёгкой улыбкой на лице проговорил он с выключенным микрофоном, после чего ускорил шаг, навёрстывая дистанцию до требуемой между ним и Лией.

В лесу встречались схожие кустарники, даже трава была блеклой, временами белоснежной. Из-за этого создавалась иллюзия снега, словно вокруг зима, хотя погода явно была ровно противоположной. И что самое удивительное, здесь проживало великое множество мелкого зверья и насекомых, которыми питались первые. И всё казалось мирным. Летали шестикрылые бабочки. Прыгали неведомые мощные «стрекоты», которых так назвал про себя Яр, ибо они издавали стрекочущий звук при прыжке. Мчались на огромной скорости местные бело-чёрные пчелы. Именно в этом планетарном биоме жизнь буквально кипела, а хищников было практически не видать.

— Видимо, тут большие животные не любят находиться, — подтвердила мысли командира Лия. — Слишком ярко… а оттенки явно не располагают к тому, чтобы можно было кому-то спрятаться. Интересный мир… интересно, сколько ещё нового мы про него узнаем в ближайшее время?

— Невероятно много, — с истовым удовольствием проговорил Одиннадцатый, активно крутя головой.

Он не только пытался высматривать потенциальную опасность, но и действительно наслаждался всем увиденным. Этот мир поражал его своей красотой. Он был готов наблюдать за ним хоть целую вечность. А потом тут же поймал себя на мысли, что это не совсем его мысли, будто они ему были навязаны.

— Лия, — проговорил он в микрофон, но ответа не последовало. — Лия! — снова минутное ожидание, но опять тишина в эфире была ему ответом. — Мать твою, Лия! Ты куда пропала?! Ответь!

Одиннадцатый начал приглядываться к поверхности: трава была примята перед ним, причём было понятно, что тут кто-то шёл. Он не был мастером по чтению следов, но даже дурак бы смог идти по такому следу. И он не то что пошёл, он побежал со всех ног, стараясь отследить все выверты проделанного девушкой маршрута.

В итоге он нашёл девушку лежащей в траве примерно метров за сто от той точки, где Яррив сам завис. Она лежала в траве, которая начала словно обволакивать её, старалась словно обрасти её со всех сторон. Вот только зачем именно это происходило, Одиннадцатый думать не стал. Он просто схватил девушку, после чего рванул дальше в нужном направлении, стараясь не думать об этом проклятом лесе.

Он много бегал с грузом на плечах, много раз проходил тренировки по спасению раненых ещё на Земле. Но в данный момент всё казалось куда более тяжёлым. Лес влиял на него, негативно, угнетающе. Сонливость накатывала, ему хотелось зевать. Но командир понимал, что это ложные чувства, что в лесу что-то такое происходит, что давит на психику. И ему это не нравилось. Вообще не нравилось. Из-за этого он начинал прикладывать всё больше и больше усилий.

— Да когда уже этот лес закончится?! — прорычал он себе под нос, а после глянул на небосвод, где светило начало переваливать через зенит. — Твою мать! Уже половина светового дня прошла! А мы ещё даже… стоп… мы уже две трети пути преодолели?

На миг Яррив замедлился, позволив себе слегка передохнуть. Несколько раз моргнул, потом снова взглянул на карту, на которой отображался маршрут. И ему не показалось. Эффект леса воздействовал на него неизвестно как, но весь путь, который он преодолел, занял у него всего час, при этом никакой усталости он не испытывал. Только бодрость, только прилив сил. Словно лес, почувствовав сопротивление, позволил неизвестному путнику покинуть его как можно скорее. Но это были его запутанные мысли. Да и были ли они его на самом деле, а не навязанные лесом? Он не знал. Но в любом случае останавливаться было нельзя, из-за чего он продолжил путь, только на этот раз не бегом, а обычным шагом.

Ещё минут двадцать ему потребовалось, чтобы полностью покинуть территорию странного леса, выйдя в степь. Никаких деревьев, только одна трава, которую словно пожгло местным светилом. А возле леса так вообще просто голая земля, к которой медленно тянулась белая трава.

— Биом выжигания земли какой-то, — хмуро пробормотал командир, после чего сделал ещё несколько десятков шагов.

Удалившись от леса, он опустил девушку на землю и снял с неё шлем. Та спала и улыбалась. Что именно ей могло сниться, Яр мог представить. Лес сам показывал свою красоту. Сам манил расслабиться и нежиться в листве, наслаждаться природой, той красотой, что там была. Но он смог это пересилить, а вот Лия — нет.

— Ладно, — вздохнул мужчина, после чего снял перчатку и несколько раз хлёстко ударил девушку по щекам, чтобы та пришла в себя. — О, проснулась!

— Что… что произошло?! — сначала она начала говорить вяло, но потом, почувствовав жар от ударов на щеках, буквально вскочила на ноги и схватила свою винтовку, которую Яррив заботливо закинул девушке за спину, чтобы нести её на плечах.

— Доброе утро, соня, — хмыкнул Яр. — Ты так крепко спала, что даже дневной шторм не разбудил тебя.

— Шторм?! — удивилась девушка.

— Шторм, — с серьёзным видом проговорил Одиннадцатый. — Видишь, все деревья сдуло, осталась одна трава вокруг.

— Чего?! — сначала удивилась девушка, начав крутить головой, а потом на миг зависла, прищурилась и с этим прищуром посмотрела на своего компаньона. — Издеваешься, да?!

— Ну если только совсем чуть-чуть, — на этот раз командир не сдержал улыбки, а после рассмеялся вовсю, позволив нервам успокоиться. — На самом деле лес… он тебя усыпил. И меня попытался, но я смог поймать себя на том, что меня клонит в сон. Потом я нашёл тебя, схватил… и притащил сюда. Нам осталось пройти где-то десять километров. Не так много. Так что за пару часиков доберёмся. А вот назад придётся идти… побыстрее. При этом в лесу задерживаться вообще будет нельзя. А эту территорию пометить как запретную.