К тому времени как я съехала с шоссе и проехала под бревенчатой аркой, обозначавшей въезд на ранчо, начали появляться звезды, а желтое сияние на горизонте поблекло до розового и фиолетового.

Рядом с гравийной дорожкой стояли два забора из колючей проволоки. За ними простирались луга, вечнозеленые деревья и коровы. Запахи травы и скота наполнили кабину, и я глубоко вдохнула их.

За последние пять месяцев этот запах стал означать дом.

В доме Энн и Харрисона было темно, если не считать фонаря на крыльце. Днем на ранчо всегда кипела деятельность, наемные работники приходили и уходили из магазина, конюшни или амбара. Гриффин заходил по крайней мере раз в день, хотя, по словам Лайлы, в последнее время он все больше управлял делами на ранчо из собственного дома.

Сегодня здесь было тихо и спокойно. Только одинокий белый грузовик был припаркован на улице. На дверце был нарисован логотип «Ранчо Иденов» с буквой «И» с изгибом под ней.

Грузовик Матео.

Сердце заколотилось. Должно быть, он останется здесь на ночь. Может быть, я увижу его утром.

Я припарковалась на своем обычном месте возле амбара и вылезла наружу, собираясь подняться наверх, чтобы расположиться у окна и понадеяться, что увижу фейерверк. Но тут меня напугал хруст гравия, и я обернулась: в мою сторону шел Матео.

— Привет.

— П-привет, — я прижала руку к своему колотящемуся сердцу.

— Извини, что напугал тебя.

Не из-за этого мое сердце пыталось выскочить из груди. Это из-за него. Это всегда было только из-за него.

— Все в порядке. Что вы, ребята, делаете?

Матео посмотрел на Алейну в своих объятиях.

Она смотрела на него сияющими глазами, посасывая соску.

— У нас был длинный день, — он вздохнул. — Сегодня в хижине было слишком жарко, поэтому мы пробрались к маме с папой. Но так как ее график сна сегодня был нарушен, она уже проснулась. Ты только что пропустила эпический припадок крика.

— Мне жаль, — я поморщилась. — Сейчас она выглядит счастливой.

— Иногда по вечерам она хочет посидеть. В другие дни она хочет прогуляться, — он покачал головой, глядя на свою дочь. — Мы все еще пытаемся понять друг друга, не так ли, Алли?

Она вовсе не выглядела смущенной.

Алейна Иден точно знала, кто обхватил ее крошечные пальчики.

— Ушла сегодня пораньше? — спросил он.

— Да, мне наскучила толпа.

— То же самое, — он указал подбородком на открытую гравийную площадку. — Мы ходим по кругу. Нокс предложил мне попробовать это в те дни, когда она не хочет спать. Дрейк — сова, и я думаю, что Нокс проводил с ним ночь за ночью, пока он окончательно не выбивался из сил. Приглашаю тебя присоединиться к нам.

— Хорошо, — когда мы зашагали, наши ботинки захрустели по гравию, я опустила подбородок. Занавес из волос скрывал улыбку, растянувшуюся на моих губах.

— Тебе было весело сегодня вечером? Несмотря на толпу?

— Да, — я кивнула. — Я никогда раньше не была на родео. Твой отец взял на себя труд научить меня всему, что касается соревнований и подсчета очков.

Матео хихикнул.

— Он хороший учитель.

— Да, — почти такой же хороший, как мой собственный отец, который обожал родео и толпу и никогда бы не позволил мне уйти, не увидев фейерверк.

Алли заерзала, сильнее прижимаясь к груди Матео.

— Мне нравится ее имя.

Алейна Энн Иден.

— Не думаю, что я когда-нибудь говорила тебе об этом, — по какой-то причине, которую я не могла объяснить, мне казалось важным, чтобы он знал, что мне нравится имя Алли. — Это ты его выбрал? Или мама Алейны?

— Да, — Матео кивнув, глядя куда-то вдаль. — В больнице, после ее рождения, я изо всех сил пытался все осмыслить. Думаю, персонал знал это и пожалел меня. Они позволили Алли остаться еще на день, хотя обычно отправили бы нас домой. Одна из медсестер сказала мне, что я должен дать ей имя. Что, возможно, это поможет справиться с горем. Они все думали, что я был вместе с...

Матерью Алейны.

Он не произнес ее имя.

Я тоже не называла имен тех, кого любила и потеряла.

— В общем, мне нужно было имя для ее свидетельства о рождении, поэтому я открыл Google на своем телефоне и подумал, что лучше всего начать с А. Прокручивал, пока не нашел то, которое мне понравилось.

— Ты сделал хороший выбор.

— Спасибо.

Мы свернули за угол, прошли по периметру парковки, затем снова повернули, на этот раз направляясь обратно к дому и амбару.

— Ты больше не думал о возвращении на Аляску?

Он покачал головой.

— Нет. Только не с Алли. Наше место здесь.

Облегчение было ошеломляющим.

— Я родилась на Аляске, — еще один случайный факт, которым я не была уверена, зачем делюсь, но все равно поделилась.

— Правда?

Я кивнула.

— До того, как мои родители переехали в Айдахо.

Матео хмыкнул.

Он не задавал вопросов. Возможно, потому что знал, что я расскажу о своей жизни, но только на моих условиях. А сейчас мои условия были ограничены. Случайные факты. Безобидные подробности.