У меня внезапно пропал аппетит. К горлу подступил комок, в глазах защипало, зрение немного затуманилось. Я положила вилку на стол и отодвинула стул.

— Мне пора. Дорога обратно в Эшвилл долгая.

— Кейт...

— Спасибо за услугу, по поводу дяди Марка, — бросила я через плечо, спеша к дверям.

Осознание свалилось на меня тяжким грузом — я пришла сюда не ради Рори. Я пришла сюда ради себя, и это было ошибкой.

Он схватил меня за руку, когда я уже была у двери, но не могла поднять на него глаз. Слезы готовы были скатиться с моих ресниц.

— Эй, — сказал он. — Я поговорю с Ланой, обещаю. Мы решим, когда ты сможешь навестить Кайла и Синтию.

— Хорошо, спасибо, — сказала я. — Мне нужно идти. Увидимся... как-нибудь.

Я вырвала свою руку из его хватки и поспешила прочь из ресторана, пока он не успел меня окликнуть.

Я была всего в нескольких кварталах от ресторана, когда наткнулась на небольшой музыкальный магазин. Мне нужно было как-то отвлечься от разговора, который только что состоялся у меня с отцом, поэтому решила зайти.

— Здравствуйте, — поздоровалась женщина за стойкой. — Могу я Вам чем-нибудь помочь?

— Я ищу специальный гитарный ремешок для... друга, — сказала я, чувствуя, как жар разливается по моей шее, пока я пыталась решить, как назвать Рори. — Что-нибудь уникальное.

Женщина улыбнулась и жестом пригласила меня следовать за ней.

— Я думаю, у нас есть кое-что, что может Вам понравиться. — Ее длинная юбка в цветочек развевалась вокруг лодыжек, когда она шла, и я поспешила за ней, чтобы не отстать. Мы пробирались между полками и витринами, пока не добрались до стены, на которой висело множество гитарных ремней. Это были потрясающие произведения искусства. Я представила, как Эштон комментирует цвета и линии в дизайне, как они вызывают у нее разные эмоции и воспоминания.

Я изучила ремешки и сняла несколько, которые понравились больше всего. Я выбрала один с черепами, другой с зеленой плетенкой и еще один с перекрещивающимися узорами, но ни один из них не показался мне подходящим.

Возможно, это была глупая идея. Что бы подумал Рори, если бы я вдруг появилась с подарком для него? Я не хотела торопиться. Возможно, для него это было не так важно, как для меня.

У меня в кармане зазвонил телефон. Я вытащила его, чтобы увидеть сообщение от отца.

Я позвонил Марку. Он согласился встретиться с твоим другом. В следующий четверг в 14:00 у него в офисе.

В тот же день, когда я буду проходить собеседование на получение стипендии. Может быть, мы с Рори могли бы вместе съездить в Гринсборо.

Спасибо, написала я в ответ.

Засовывая телефон обратно в карман, я подняла глаза и увидела гитарный ремешок, которого раньше не замечала. По черному фону расплывались завитки красного, серого и желтого цветов.

— Вот, — сказала я женщине рядом со мной, которая терпеливо ждала, пока я рассматривала ремешки. — Это то, что нужно.

Она сняла ремень, и мы прошли обратно через магазин к прилавку.

Глава 17

— Где ты была? — Спросила Андреа, когда я позже вернулась домой. Она, конечно же, снова была дома у Ба и Деда, отправляя в рот попкорн. С таким же успехом она могла бы просто собрать свои вещи и переехать к нам, если собиралась проводить так много времени в нашем доме.

Я подумала о том, чтобы солгать, сказав, что гуляла с Эштон или даже с Рори, но потом решила, что мне нечего скрывать.

— Я ездила в Шарлотт, — сказала я, перекидывая волосы через плечо и вздергивая подбородок. — Повидаться с Генри.

Андреа и Пейсли листали журналы, сидя на диване, но теперь рука Андреа застыла в воздухе, журнал безвольно лежал у нее на коленях. Она уставилась на меня широко раскрытыми голубыми глазами, на мгновение приоткрыв рот, но затем взяла себя в руки.

— Куда ездила? — спросила она, моргая, как будто либо не поняла меня, либо просто не могла поверить, что я действительно сказала то, о чем она подумала.

— В Шарлотт. — Я бросила свою сумку на кресло и подошла, чтобы поцеловать Деда в щеку. Он сидел в кресле, закинув ноги на спинку, а по телевизору показывали игру в гольф. Но его взгляд был устремлен не на телевизор, а на меня и Андреа.

— И зачем? — Спросила Андреа.

— Потому что он мой отец, — ответила я. — И я хотела навестить его.

Андреа закрыла журнал и швырнула его на кофейный столик, внезапно вскочив на ноги.

— Ты не имеешь права встречаться с ним, — отрезала она. Ее щеки и шея внезапно покраснели, а в глазах появилось дикое выражение. — Он бездельник, который никогда не интересовался твоей жизнью.