Я нашла остальную часть семьи в холле, недалеко от комнаты Пейсли. Билли уже вернулся, сидел в кресле, наклонившись над телефоном и набирая что-то на экране. Он не поднял своего взгляда, когда я вошла.

— Ты бы слышала реакцию моих родителей, когда я им позвонил, — сказал он с широко раскрытыми глазами. — Они в ужасе. Пейсли будет много объясняться, когда они приедут.

Я сжала кулаки, затаив злость и сожаление. Мне не следовало звонить Билли и рассказывать ему секрет Пейсли. Она должна была сама решить, когда и кому рассказывать. Это было не моё дело, и я ненавидела себя за то, что причинила ей столько боли, позвонив Билли.

— Пейсли нужны люди, которые её любят и помогут, — сказала я, стиснув зубы и скривив рот от злости. — Ей не нужно, чтобы ты постоянно указывал, какие ошибки она сделала в своей жизни. Сейчас ей нужно поддержка, а не лекции.

— Она ещё в старшей школе, и забеременела, — сказал Билли, взглянув на меня с шокированным выражением лица. — Она серьёзно облажалась. Это не то, что можно просто так забыть.

Я скрестила руки на груди.

— Я знаю. Не думаю, что все должны это забыть. Но она в панике и ей нужно любовь и поддержка от своей семьи. Если ты действительно её старший брат, ты должен это понять и помочь ей.

— Ты тоже наделал немало ошибок, Билли, — вмешался Дед из угла комнаты. — А что насчёт того времени, когда ты изменил своей старой девушке Бет с той девчонкой, которая переехала к соседям?

Лицо Билли покраснело, но потом он закатил глаза.

— Я пойду за чипсами. Кто-нибудь что-нибудь хочет?

Ба, Дед и Андреа молча покачали головой. Дед самодовольно улыбался. Как только Билли ушёл, Андреа повернулась к Деду.

— Вау, ты ему сказал, — сказала она. В её глазах мелькнуло веселье, и её губы изогнулись в улыбке.

Я вздохнула и упала в кресло напротив них.

— Слава Богу. Он меня достал, ведя себя так, как будто он всегда лучше всех.

Андреа рассмеялась.

— Согласна, ему нужно было, чтобы кто-то напомнил, что он не идеален.

— Тьфу, — сказала Ба с обеспокоенным видом, — не люблю, когда вы, дети, спорите. Вы должны извиниться друг перед другом позже. О! — Она вдруг воскликнула, глядя на меня. — Кейт! Ты ведь должна была быть на своём собеседовании в Гринсборо сегодня?

Я опустила голову и провела пальцем по шву на подоле своей юбки.

— На самом деле, я... — Я глубоко вздохнула и подняла глаза на Ба и Деда. — Я не хочу учиться на математическом. Мне нравится математика, но это не то, чем я хочу заниматься в жизни. На самом деле хотела бы изучать музыку, работать за кулисами, занимаясь её продюсированием.

Я говорила быстро, пытаясь выговорить все слова до того, как испугаюсь.

— Простите. Я знаю, что вы рассчитывали на меня, чтобы я получила стипендию и облегчила вам финансовую нагрузку, но я просто не смогла. Обещаю, я всё решу. Найду работу после занятий и в выходные, чтобы помочь с оплатой обучения. Я подам заявки на все возможные гранты и стипендии — всё, что смогу найти...

Дед мягко посочувствовал и улыбнулся тем тёплым, добрым взглядом, который всегда помогал мне успокоиться, когда я была маленькой и болела.

— Кейт, всё в порядке. Мы с бабушкой не хотим, чтобы ты училась тому, что тебе не нравится. Мы хотим, чтобы ты следовала своим мечтам. Не думай, что тебе нужно делать что-то только ради нас.

Я крутила прядь волос на пальце.

— Но это ведь будет стоить денег. Я знаю, что вы уже и так на пределе. Я хочу помочь.

— Мы разберёмся, — заверила меня Ба, взяв за руку.

— Я могу помочь, — предложила Андреа. — Я ведь только что получила повышение.

Я подняла на неё бровь.

— Сколько же ты теперь зарабатываешь? Похоже, ты прямо купаешься в деньгах.

Андреа рассмеялась.

— Не так много, но вполне достаточно. У меня есть деньги, чтобы помочь семье.

Я улыбнулась в ответ, и она тоже мне улыбнулась.

Позже, выйдя из больницы в облачный поздний день, я взглянула на серые облака, которые заполнили небо, и не почувствовала раздражения от влажности воздуха. Мне было хорошо, я была счастлива. Я ощущала надежду и радость от того, что меня ждёт, и от предстоящих недель, когда буду собираться и переезжать в Гринсборо, чтобы начать следующие четыре года своей жизни.

Это было длинное, сумасшедшее, полное событий лето.

— Привет, — раздался голос слева от меня.

Я обернулась, слегка подпрыгнув от неожиданности, и увидела Рори. Он был в утренней рубашке и серых брюках. Его взъерошенные волосы были аккуратно зачесаны, и на нём не было горсти верёвок и кожаных браслетов, как обычно. Если бы не ярко-зелёные глаза за толстыми очками, я бы даже не поверила, что это он. Он мог бы сойти за старшего брата.

— Привет, — ответила я.

Мы просто стояли, смотря друг на друга. Люди проходили мимо, едва обращая на нас внимание, занимаясь своими делами, выходя и входя в больницу.