Отец Гелетоса в это время, ни о чем не подозревая, ждал весточки от сына. И дождался. Однажды утром в его мастерскую вошла стража и арестовала старика вместе с его младшим сыном Эфидием.

Эфидия обвинили в государственной измене — ведь изготовленный им талисман чуть было не попал в руки правителя.

После суда молодой мастер бесследно исчез. Ходили слухи, что правитель запер его в подземной тюрьме и заставил изготовить несколько таких же талисманов. Собирался разослать их в качестве подарков в соседние государства.

Но ничего не вышло.

Талисманы не работали. Связавшись с запретной магией, Эфидий и сам утратил дар. И все, что у него осталось — ненависть к погибшему по его вине брату.

Так он и сгинул в подземной тюрьме.

Изготовленный им талисман тоже бесследно исчез, прямо из дворцовой сокровищницы. Слишком много своей ненависти вложил в него Эфидий. И после смерти создателя волшебная вещица не могла существовать в обычном мире.

А легенда о Пожирателе Дара осталась.

Я озадаченно захлопнул книгу. Она тут же вырвалась из моих рук и улетела на свое место, но я этого даже не заметил.

Артефакт, который забирает магический дар? Мастер, который настолько завидовал своему брату, что решил погубить его?

Это казалось невероятным совпадением.

Вот только в магическом мире частенько происходят и более невероятные вещи. К тому же, мой дар тайновидца явно дал понять, что легенда о Пожирателе Дара как-то связана с тем, что произошло с Иваном Горчаковым.

Я поднялся с каменного бортика фонтана и прошелся по залу, размахивая руками и разминая затекшую спину. Потер ладонью глаза, уставшие от долгого чтения. Взял золотую чашу, наполнил ее водой из фонтана и жадно напился.

Артефакт, отбирающий дар. Но где Юрий Горчаков мог раздобыть такую вещицу?

Черт, не о том думаешь, тайновидец!

Если такой артефакт существует, то он и сейчас должен быть у Ивана. Проклятый талисман прямо сейчас продолжает пожирать его магические силы.

Надо предупредить Зотова!

Не задумываясь, я послал зов начальнику Тайной службы.

— Никита Михайлович! Нужно поговорить.

— Господин Тайновидец? Вы где? Ваш зов как будто доносится из другого мира.

В обычно холодном голосе Зотова я услышал удивление и тревогу.

— Я в Незримой библиотеке.

— Нашли что-то интересное? — мгновенно насторожился Зотов.

— Да. В одной старой легенде говорится об артефакте, который мог уничтожать магический дар своего владельца. Надо проверить, нет ли такой вещицы у Ивана Горчакова. Артефакт должен быть при нем, вряд ли он действует на большом расстоянии.

— А где Горчаков мог взять подобный артефакт? — изумился Зотов.

— Откуда же мне знать, Никита Михайлович? Кто-нибудь подарил. Или подобрал на улице. Могли просто сунуть в карман или вшить магическое плетение в одежду.

— Я понял. Что ж, придется мне снова съездить в ваш госпиталь, и не откладывая.

— Благодарю, Никита Михайлович. Я предупрежу целителя Макарова, чтобы он не чинил вам препятствий.

Краем глаза я заметил быстрое движение между книжных полок. А через мгновение в зале с фонтаном появился Библиус Марий Петроний. В руках у него был тонкий свиток.

— Узнал что-нибудь? — ворчливо спросил Библиус.

— В твоих книгах нашлась интересная легенда, — признался я. — В пропаже дара может быть виноват магический артефакт.

— Интересно, — обрадовался хранитель библиотеки. — Я хочу потом услышать от тебя все подробности. А с кем ты сейчас говорил?

— С начальником Тайной службы, — улыбнулся я. — Попросил его поискать эту вещицу.

— Начальник Тайной службы? — задумался Библиус. — Он — магическое существо?

— Насколько я знаю, нет, — удивился я. — Дворянин, полковник. Кстати, именно он год назад рассказал мне как найти Незримую библиотеку. И очень хотел бы снова попасть сюда.

— Это по его наущению ты испек те ужасные лепешки? — нахмурился Библиус.

— Рецепт мне вручил он, — признался я. — Но, возможно, он не так уж и виноват. Просто у меня просто нет таланта пекаря.

— Нечего ему здесь делать, — решил Библиус. — Мне и одного тебя хватит. Кстати, как ты умудрился послать ему зов?

— А что в этом странного? — удивился я. — Мне нужно было срочно поговорить с ним, вот и все.

— Ничего, — снисходительно ответил Библиус. — Кроме того, что из Незримой библиотеки невозможно докричаться до других обитаемых миров.