А на счет их редкости и цены: вот у целого клана Хи и банды Ту Вея не было ни одного. Бронзовому Молоту приходилось рассылать своих подчиненных по окрестным крупным поселениям и их трактирам пешкарусом, чтобы найти и нанять нужного им путешественника. А как надолго это растягивало все переговоры, ужас. Все это дало огромный запас времени для Бурой Гидры, Земина и Зелинга. Работая их разведка тщательнее, они могли подгадать момент и напасть превосходящими силами, однако все силы были сосредоточены исключительно за обороне и строительстве, видимо они сильно опасались Ту Вея.

В свою очередь Стальной Лианг гордо вошел в лагерь Ту Вея верхом на своем зеленоватом дрейке, демонстративно посадив свою красивую наложницу впереди себя. Это животное не выгладило особо презентабельно, однако это был настоящий дрейк, да еще и зеленый с повышенным уровнем регенерации и устойчивости к ядам, кислотам и токсинам, а значит, увеличенной надежности. Впрочем, за ним явно плохо ухаживали. К зверю было прикреплено что-то вроде крытой повозки, в которой были некоторые вещи и подручные наемника в лице сутулого бежевого, чуть ли ни коричневого шамана и парочки воинов. Наш же герой, не стал особо соблюдать какие-то формальности и жесты вежливости: доехав прямиком до центральной палатки, он спрыгнул вниз вместе со своей наложницей и прямо так со всей своей сворой и прошел к лидеру Бронзового Молота. Все знали кто он и зачем Лианг тут, тем не менее, пусть никто и не остановил его, но все это не могло не вызывать у окружающих раздражения и злости.

Внутри их уже ждал Ту Вей, только закончивший личную разделку и расфасовку награды для наемника. Рядом с ним стояло парочку его самых верных людей со стальным оружием наперевес. Увиденное, не могло вызвать у гостя ничего кроме ехидной, презрительной улыбки:

«Что за вшивое племя? Ладно, хоть моя награда, судя по всему, при них»

Сам же Хет не стал обращать никакого внимания на поведение известного наемника, даже то что в его покои была пропущена какая-то наложница и целая свора других гостей без его ведома не заставили дернуться даже чешуйки на лице Ту Вея. Они заранее условились и договорились о полной предоплате, так что, вождь Бронзового Молота, спокойно взял расфасованную плату вместе со своими подопечными с разделочного стола, и они вместе аккуратно разложили весь товар на центральном чистом столе.

— Тут все, как мы и договорились. (Ту Вей)

— Прекрасно, я вижу, вы меня не разочаровали, хотя дичь могла быть и покрупнее, но да ладно, — весьма снисходительно Лианг дал жест своим людям упаковать награду.

— Что же, мне понадобится несколько дней, прежде чем мы будем готовы вам помочь. (Стальной Лианг)

В этот момент, рядом стоящие заместители вождя напряглись и начали тянуться к своим стальным клинкам, напряжение в воздухе нарастало, ведь люди Ту Вея полагали выдвинуться на противника завтра, прямо с самого раннего утра.

— Хорошо, я не против, у вас есть пару дней, — успокоил и разрядил обстановку хет.

Шаман наемников, что-то прошептал своему лидеру в ухо:

— Нам нужно три дня, — спокойно и сухо произнес Лианг и тут даже могучий двухметровый вождь немного напрягся от такой наглости наймита на минимум целую голову ниже его ростом.

— Хорошо, договорились, мои люди проводят вас, не смею более вас задерживать.

Гости спокойно вышли, будто так и должно быть. Не смотря на явное беспокойство своих людей, Ту Вей лишь спокойно махнул рукой и велел им показать место в лагере, где наемники могут разместиться. Он знал, что, не смотря на все, Лианг не сбежит и выполнит общие договоренности. А три дня ему надобны, лишь чтобы самому поглотить все мясо мертвого василиска и впитать все его полезные магические свойства, хотя бы частично, а его знахарь переработал бы все оставшиеся ошметки в полезные зелья и в снадобья. Его же наложница, судя по коже на пальцах, возможно способна сшить достойную накидку из шкуры зверя для своего господина. Так что, небольшие уступки в данном случае делу лишь на пользу: это ожидание даже было в некоторых интересах для самого Бронзового Молота, ведь боевой потенциал Стального Лианга может несколько увеличиться за эти три дня, а сам же он не будет рисковать своей столь долго копившейся репутацией, грубо нарушая их контракт.

…

? Группа VK: https://vk.com/myth_library

…

Три дня для Ту Вея и остальных — три недели для Велеса и пяти красавиц. Уроки рукопашного боя почти прекратились, место им сменило обращение с клинковым вооружением, предназначенным для прокалывания противника и его брони. По практически детскому характеру и личику Карлы и не скажешь, но когда дело доходило до прямых сражений равную ей было сложно отыскать. Все-таки сказывался богатый жизненный опыт. Смотря на Велеса и его жизнь через выпуклый архаичный монитор в гостиной, она быстро сообразила, что самым худшим выбором в данном случае будет служить режущее приспособления, а лучшими как не странно простые тяжеловесные дубины и цепы, что имели хорошее заброневое воздействие. Рубящие клинки также имели низкую эффективность, так что, в случае малых габаритов Зелинга оставался лишь один достойный вариант: колющие средства. Всему виной порой весьма крепкие чешуйки людоящеров.

Велес тоже был не дурак, потому и переплавил трофейное «мачете» в кортики. С другой стороны, чем больше он видел и узнавал, тем больше поражался тактической примитивности братьев Хи и сотальных. Глухая оборона, практически без разведки — это почти всегда верный путь к поражению. Да и потом, даже школьники знают: лучшая защита — это нападение. Нельзя давать врагу спуску, надо постоянно развлекать его различными небольшими диверсионными отрядами, саботажем, ловушками, подрывом линий снабжения и прощупыванием слабых мест. Нужно сделать так, чтобы противник либо сам совершил ошибку, либо попал в заранее расставленную ловушку, либо же окопался у себя в форте и ждал своего неминуемого поражения. Слава Персефоне, что после того как форт был фактически готов, Бурая Гидра таки послала небольших лазутчиков для аккуратной неуверенной разведки.

Быть может, тут помогли его жалобы Земину, или Ронг Хи самому надоело отсиживаться в неведении. Главное, что они осмелели как раз вовремя, ведь в лагерь к Ту Вею именно в этот момент прибыл важный гость, не скрывающий своих серых стальных чешуек и дорогого ездового животного. Это не сулило ничего хорошего, тем более что идентифицировать наемника не составило труда. А это уже в свою очередь также говорило о низкой командирской хитрости Бронзового Молота, пусть она явно была на голову выше союзников нашего героя. Братья Хи опомнились слишком поздно, теперь уже поздно было бежать за своими авантюристами или подкреплениями. Все что они могли, так это ускорить укрепление оборонительных рубежей…