Широкими, медленными шагами, мимо валионцев шёл огромный, широкоплечий робот чёрно-красной расцветки со странным символом огромного кристалла на плече. Сгорбленный, шея спрятана за специальными бронещитками. Две красные линии — сенсоры на приплюснутой голове. Трёхсуставные ноги с большими двупалыми ступнями надёжно удерживали машину. Мощные со сжатыми трёхпалыми в кулаки-кувалды руки. Сзади, на спине висело что-то вроде сумки. С левой стороны крепился большой, размером с треть меня крупнокалиберный пулемёт. С правой стороны находилось что-то невообразимое, похожее на пушку для направленного создания помех. Оба орудия он мог выхватить в любой момент, стоило отвести назад руки. На плечах так же висело вооружение, с левой стороны какое-то энергитическое оружие, похоже плазменное. С другой стороны, установка с направленными вверх пачкой ракет.

От робота веяло чем-то древним. Могучим. Казалось, к нам сошла со страниц книги воплощенная в металле легенда.

— Это ещё что? — спрашиваю Веспа, осипшим голосом.

— Штурмовая многофункциональная боевая наземная машина модели «Арес». Он — бессмертное эхо прошлого… опора настоящего… и надежда будущего.

Сказанные Веспом слова были пропитаны неким благоговением. Такое впечатление, что он гордился этим роботом.

— Серьёзная игрушка… И сколько их у тебя?

— Один.

— Один? Ты посылаешь его одного на абордаж?

— Да. Я решил перестраховаться.

Такой ответ выбил меня из колеи.

— В смысле, «перестраховаться»?

— Вас что-то смущает?

— Да, количество десантной группы! Ты посылаешь пусть серьёзного, но единственного бойца на абордаж сфирнидского тяжёлого фрегата! Он же как маленький крейсер.

— Именно поэтому, я отправляю Ареса.

— Хорошо. А что истрибители?

— В случае работы Ареса, предварительная зачистка не обязательна. Можете оставить их для нашего прикрытия во время отступления.

— Хорошо.

Хаш. Командир наемников «Лазурь»

Что за чертовщина творится на этой планете? Только десантная группа вступила в бой, как начались сбои в оборудовании, а десантники начали слышать в эфире странные помехи и даже голоса. Самое странное — свои собственные голоса. Молящие о помощи, хрипящие от боли, проклинающие всё что могли.

Сто сорок подготовленных отпетых головорезов ощутили такой приступ паники, что бросились бежать. Что бы это не было, что бы они не услышали, это полностью деморализовало штурмовую группу на длительный срок. Один за другим посыпались доклады о каких-то ведениях или даже чудовищах. Каждому мерещилось что-то своё, все словно с ума по сходили! Из-за этого пришлось дать приказ об отступлении и отвести десантников подальше.

Единственное что мне пришло на ум, это наличие какой-то пси-установки способной воздействовать на психику десантников. Но тогда, под её атаку должны были попасть и защитники. А может они и попали? Жаль никаких свидетельств тому нет.

Пока связывался с нанимателем, пока решался вопрос со штурмом, пока обсуждали вариант с подкреплением, обороняющиеся всё это время что-то делали. Понятное дело, готовились к обороне, но, когда их корабли начали разгонять свои реакторы, стало ясно — эти шевеления явно неспроста. Но они же не дураки. Понимают, что стоит им взлететь, так тут же окончательно сядут. И, собственно, они и не взлетели, но что тогда?

Конечно, было мнение, что эти гении решили зарядить древний корабль. Хах! Вот это номер. Даже если там есть что-то работающее, что толку с корыта? Не полетит ведь. Ведь не полетит? Или… хм…

Меж тем время шло. Ответа с верхушки всё не было, мы и не спешили. Валионцы внизу никуда не денутся, а за порчу трофея как бы ещё не пришлось платить. От раздумий отвлек голос оператора. Из атмосферы к нам на встречу вылетел объект в виде десантного челнока. Это ещё что за новости?

— Капитан, нас вызывают, — обернулся оператор.

— Соединяй.

Экран показал самого Лэра Дэла собственной персоной.

— Капитан Хаш, прошу прощения за столь бесцеремонный визит, но мы решили провести с вами переговоры. То, что находиться у нас на борту, заставит вас посмотреть на данный инцидент с другой стороны, с той, в которой мы придем к согласию. Поэтому, в ваших же интересах не открывать по шаттлу огонь.

— Я что, похож на дурака, пускать заминированный корабль на борт?!

— Даю вам слово валионского Лэра, челнок не заминирован. На борту находится крайне ценная находка с найденного на планете корабля.

Слово валионского Лэра? Это серьёзный аргумент. В случае нарушения такого обещания, в их обществе свои же убьют, а значит этот Дэл предельно серьёзен. Хм…

— Принимаю ваше молчание за согласие.

Не успел я дать ответ как связь отключилась. Это вот сейчас что было?!

— Капитан, они разорвали связь, — подтвердил оператор очевидное.