— Я согласен с этим планом. Могу в дальнейшем внести небольшие малозначительные корректировки.

— Что ещё?

— Гарантируй мою неприкосновенность.

— Обещаю, что буду отстаивать твои интересы в своём обществе и постараюсь не допустить нанесения тебе вреда.

— Даже если вас подвинут?

— Этого не случиться. Потому что только я буду твоим капитаном. А даже если это случиться, я не отступлюсь.

— Со своей стороны заверяю вас в оказании возможной поддержки. В том числе силовой и если будет такая возможность — технологической.

Заключив с ИИ новый договор, мы снова прыгнули в разлом, но на этот раз, летели на перевалочный пункт на одном из торговых гиперпутей. Он принадлежал Валионцам, но чужому клану так что расслабляться не стоило. Нужно подумать над будущей речью. Но прежде…

— Прости, Хардрек.

— Я всё понимаю, Капитан. Такова была сделка, вы просто следовали её условиям, — отчеканил мой помощник и по совместительству один из немногих друзей.

— Полагаю у Веспа прослушивается весь корабль…

— И правильно полагаете, — тут же добавил ИИ.

— …Поэтому воздержался даже от намёков. Как ты понял, ещё на планете, мы заключили взаимовыгодный союз. Это он предложил план, благодаря которому мы выбрались с планеты.

— Уже догадался. Но чего я не понимаю, так это его секретности касательно натуры.

— Вроде бы это связанно с тем, что в его время ИИ считался под жёстким запретом. Поэтому он старается любым способом сохранить своё инкогнито.

— Может быть, не безосновательно. Капитан, вы дали ему координаты станции клана «Трисс». Нам определённо будут там не рады.

— Даже с учётом меня? — уточнил ИИ.

— Особенно, с учётом тебя.

— Я знаю, Хардрек. Но альтернатива хуже.

— Мне подготовить отчет для вашего отца? — усмехнувшись, спросил мой помощник.

— Будь добр.

Проследив за тем, как Хардрек покинет мостик, я вздохнул.

— У тебя отличные подчинённые.

— Спасибо. Эту команду я набирал лично ещё в учебке.

— Прошу рассказать, как сейчас обучают новых капитанов?

— Ну-у-у-у, слушай.

Снова полёт, снова разговоры с Веспом, благо тем для общения столько, что мне, наверное, не хватит жизни чтобы обсудить с ним всё что захочется. Порой к нам заглядывал Хардрек, но в основном мы были вдвоём. Чиссара и Рамира озадаченные Веспом занимались ремонтно-восстановительными работами. Кроме того, Рамира проходила предоставленную Веспом программу по обучению программированию. Как сказал сам Весп, ему стыдно пускать к себе такого неквалифицированного программиста. Аналогичная ситуация была и с Чиссарой, хоть и несколько проще. От неё просто требовалось следовать инструкции и по ходу делу учиться.

Остальной команде пришлось сообщить, что мы малость отклонились от курса, поэтому вышли не совсем там, где надо. Скорректировав его, мы уже точно летим домой. Мал, правда как-то странно на меня глядел, но да ладно. Чего ещё ждать от фаната своего дела? Уже который день я не пускаю его в запечатанные отсеки, а ведь даже сам не знаю, что в них храниться. Хотя… почему не знаю? За некоторыми дверями зияют дыры, это я знаю точно и правильно что туда никого не пускают. Нашёлся и арсенал, и склад боеприпасов, и склад с расходниками. То, что Весп туда никого не пускал, я тоже понимаю, всё-таки там не игрушки. Но вот что было за остальными дверьми, не знал даже я. А вот десантное отделение, в которое так же был закрыт доступ, вызывал у меня вопросы. Кто знает сколько у него там боевых машин помимо Ареса? А с учётом его оговорки, что он послал Ареса как того, кто точно справиться, значит у древнего реликта остались спрятанные козыри.

Меж тем, мы наконец-то добрались до места назначения. Выскочив на значительном удалении от звёздной системы со стороны гипермаршрута, корабль медленно, по широкой дуге пошёл на сближение. Так как модуль для перехода на субсветовую скорость был выведен из строя, а Весп настаивал на том, что выходить прямо возле станции нельзя, я предложил ему альтернативу: на станциях есть спасательные команды с буксировочными кораблями. При обнаружении неопознанного корабля в квадрате входа в гипермаршрут, который не отвечает на запрос, к нему отправляют патрульную команду. После установки связи, если кораблю требуется помощь, высылаются спасатели и буксир. Последний зацепит Веспа и отбуксирует в доки на досветовой скорости.

— Так всё-таки, почему ты настоял на том, чтобы выйти на границе?

— Чем меньше знает потенциальный враг — тем лучше. А на таком расстоянии, невозможно определить, чем воспользовался неприятель.

— Там врагов — нет.

— И всё же. Пусть считают, что мы вышли из гиперпространства.

— Ладно, бездна с тобой. Параноик.

— Я — всё ещё функцианирующий параноик, — внёс он веское замечание.

— Аргумент.

Спустя пару часов к нам прибыл патрульный эскорт из эскадрильи истребителей. Сказать, что они обалдели — ничего не сказать. Ну да, корабль сам по себе достаточно необычен, так ещё выглядит так словно прошёл через мясорубку. Хотя, термин «словно» здесь явно будет неуместен.

Связавшись с патрулём с помощью коротковолновой радиостанции, я представился, объяснил ситуацию и запросил буксировщик. Оный не заставил себя ждать и уже через пяток часов Веспа зацеплял крупный, состоявший из кабины, двигателей и топливных баков, грузовичок. Благодаря особым кабелям, которыми он оплёл ведомый корабль, тягач захватил нас силовым полем и увёл во внутрисистемный прыжок.

Завели нас в док для нестандартных крупногабаритных кораблей. На станции такой док был всего один, и то, до нашего появления он был заморожен. И вот тут сходу выяснилось кое-что странное. Магниты, предназначенные для поддержания корабля, не могли схватиться за корпус.