Пасечник в очередной раз убедился в своём утверждении, что у любого стихийного бедствия есть имя, фамилия и принадлежность к какой-то серьёзной структуре. На этот раз имя этому бедствию было София Морозова.

Инициатива подчинённых была в принципе оправдана. Когда наблюдатели срисовали графиню, которая шаталась по рынку в сопровождении всего пятерых охранников, было принято решение брать её живой.

Никто в страшном сне не мог себе представить, что эта хрупкая девушка, которая даже не окончила самую захудалую магическую академию, окажется таким сильным менталистом с потрясающим контролем окрестностей.

Неудачная попытка захвата быстро трансформировалась в ликвидацию. Но и здесь Морозовы до зубной боли удивили бывшего аналитика. Да, ему докладывали, что Морозов развернул производства интересных новинок в плане защитной артефакторики, но когда Пасечник своими глазами увидел небольшой воздушный корабль, который накрыл барьером приличных размеров многоэтажное строение, изумления не было предела.

Дальше события развивались как лавина. Морозов, которого не должно было быть в Долине, буквально за пару часов начал настоящую войсковую операцию, объявив в регионе военное положение. Попытка воздействовать через дворян провалилась не начавшись. Троих баронов завалили прямо у себя в поместьях, остальные просто исчезли в неизвестном направлении. В ближайших городах появились несколько полков стражи целиком, бойцы стали буквально просеивать всех жителей. Местные активно помогали, указывая на недавно появившихся крепких парней. Вся прочно завязанная паутина быстро горела в огне под жёсткими ударами.

С каждым часом положение всё ухудшалось. Полки Морозова не велись на обычные партизанские уловки в городских боях, показывая подозрительно знакомые тактические приёмы и манёвры. Оружие также сильно выбивалось из привычного в местном обиходе. Пасечник своими глазами видел огнестрел в руках гвардейцев. Но даже обычные луки были ни хрена необычными. Граф на полную катушку использовал любые возможности усиления, поэтому даже привычные в любом другом месте лучники стали не менее опасны, чем владельцы магострелов или револьверов.

Когда на третьи сутки в бой вступили новые резервы, Пасечник понял окончательно, большая комбинация прогорела полностью без выхлопа. Кадровые части каганата держались в тылу до последнего, но такого удара никто не ожидал.

Морозов, после того как все гражданские покинули окрестности, буквально сжёг два небольших города, похоронив в руинах и огне несколько батальонов. Оставшиеся подразделения степняков атаковали элитные части гвардии, массово применяя площадную магию.

Обо всём этом Пасечник размышлял, пока его отряд двигался к горам, где была лазейка, позволяющая незаметно просочиться в Долину. Здесь, недалеко подножья гор, под большими артефактами скрыта, накапливались своё время войска.

Крик в хвосте колонны резко вывел оперативника из раздумий. Услышав рядом стрекот, без раздумий перекатом ушёл за большой валун. Двое бойцов, шедших позади, перечеркнула очередь. Через несколько секунд ещё двое из личной охраны упало на землю, один с простреленной головой, у второго торчал нож из спины. Сделать Пасечник ничего не успел, что-то упёрлось ему между лопаток, а затем его сильно тряхнуло. В глазах всё поплыло, и тело само упало на камни.

Дальше всё как в страшном спектакле. Его люди умирали от перекрёстного огня, но противник ни разу не показался, прячась на высотах. Вскоре всё затихло, стали слышны шаги, но по-прежнему никого не было видно. Пасечника резко дёрнули, поставив в вертикальное положение, развернув к сидящему на камне бойцу.

Пасечник готов был поклясться, такой обвес для сил специальных операций он уже видел. Вот только не здесь, его просто не должно было здесь существовать. Но пример был перед глазами.

— Потери? — спросил боец, сняв шлем, но бафф всё равно скрывал большую часть лица.

— Никаких, всё штатно прошло — отрапортовал один из держащих Пасечника — Никто не ушёл, больше никого из интересующих нас лиц в колонне не было.

— Хорошо, возвращаемся прямо оперативный штаб — кивнул командир, после этих слов мир для советника каганата померк в темноте.

* * *

Морозов устало смотрел, как одного за другим менталисты герцога считывают выживших офицеров каганата. Процедура даже для стороннего наблюдателя была малоприятной. Но война не оставляла выбора, приходилось идти на крайние меры.

Ворон, прибывший на второй день безобразий в Долине, смотрел на отдельно сидящего пленника явно с гастрономическим интересом. Но граф настойчиво предлагал не торопить события, тем более были подозрения, что конкретно у этого пленника стоят серьёзные ментальные блоки.

Вскоре появилась София, уже немного отошедшая от изначальных событий. Влад тихо ей обрисовал ситуацию, девушка нахмурилась и посмотрела на пленника. Медленно обошла его несколько раз, хмурясь всё сильнее.

— Ждём — коротко ответила на немой вопрос.

Через два часа рядом со штабной машиной приземлился быстрый курьер, переправивший на передовую Мери и Мирру.

— А кто это у нас такой красивый? — ласково спросила Мери у оперативника — ты в курсе, что от тебя смердит новыми хозяевами? При этом рожа у тебя типичного брита, что в сочетании с первым тезисом даёт мне очень некрасивую картину.