Когда принесли салаты и закуски, Тони встал и постучал ложкой по своему бокалу, чтобы привлечь всеобщее внимание. Раздались свист и крики. Он покачал головой, делая вид, что это было слишком, но его глаза сияли весельем.

— Ладно-ладно. Не сходите с ума. Я хочу поприветствовать вас всех на сегодняшнем празднике.

Все захлопали в ладоши и зааплодировали. Тони поднял руку, и в зале сразу же воцарилась тишина, а Декс подмигнул Слоану, брови которого взлетели вверх. Никто не мог управлять толпой так, как Энтони Мэддок.

— Пусть их сегодня нет с нами, но я знаю, что Джон и Джина Дейли здесь, в нашей памяти, в наших сердцах. — Он поднял бокал в сторону маленького круглого столика у двери, на котором стояли фотографии в красивых рамках членов семьи Дейли-Мэддок, которые не могли быть с ними, но которых Декс хотел почтить. Там были фотографии родителей Декса, отца Тони и две фигурки гепардов, изящно вырезанные из дерева и выкрашенные в золотой и черный цвет, поскольку фотографий родителей Кейла так и не было найдено. Слоан поставил вазу с розовыми пионами, любимыми цветами его матери, и они вместе зажгли несколько белых свечей. Это был трогательный момент для них обоих, но в некотором смысле он также помог им, наконец-то, отпустить боль и страдания.

— Джон и Джина были моей семьей, и когда я потерял их, мой мир рухнул. Я чувствовал себя потерянным и напуганным не только потому, что потерял двух самых важных людей в своей жизни, но и потому, что они оставили мне свой самый драгоценный подарок. — Тони повернулся, чтобы улыбнуться Дексу со слезами на глазах. — Их маленького мальчика.

Декс вытер щеку и прерывисто вздохнул. Он смирился с тем фактом, что большую часть сегодняшнего дня будет плакать навзрыд. Слоан обнял Декса и притянул его ближе, целуя в макушку, успокаивая.

— Я был молод, напуган и до этого момента никогда не задумывался о том, чтобы стать отцом, и вдруг у меня появился крошечный человечек, который смотрел на меня снизу вверх, полагаясь на меня. С этого момента все, что я собирался делать, непременно покажет, каким человеком я являюсь, и каким человеком станет Декс. Я молился каждую ночь, чтобы я поступил правильно по отношению к Джону, Джине и их маленькому сыну. Теперь, когда я смотрю на человека, которым стал Декс, я вижу Джона и Джину. — Тони снова поднял свой бокал. — Но самое главное, я вижу человека, которым они могли бы гордиться, и когда наш сын отправляется в это новое путешествие с мужчиной, которого он любит, я могу быть спокоен, зная, что все сделал правильно.

Все захлопали, и Декс встал. Он обежал вокруг стола к тому месту, где сидел Тони, и обнял его, крепко прижимая к себе, они оба плакали и смеялись.

— Я так сильно люблю тебя, папа.

Тони прижал голову Декса к своему плечу.

— Я тоже тебя люблю, сынок.

С неуверенной улыбкой Декс направился обратно к столу. Он вернулся на свое место рядом со Слоаном и уткнулся головой в его шею. Все радостно закричали, и Декс помахал им рукой, чтобы они успокоились, его голос был приглушенным, но громким, поскольку он изо всех сил старался быть похожим на Линду Ричман:

— Можете продолжать сплетничать.

Все засмеялись, а Слоан погладил его по спине.

— Все хорошо, милый?

Декс вытер глаза, затем прерывисто выдохнул.

— Я в порядке. — Он повернулся ко всем, и они вновь зааплодировали.

— Да, да. Жуйте свои салаты. — От этого все еще сильнее засмеялись, и вскоре персонал уже подавал ужин. Пока они ели и болтали, на заднем фоне играла инструментальная музыка. Дексу не терпелось снять пиджак. Фотограф ходил вокруг, снимая всех гостей за их столами и записывая поздравления от каждого для Декса и Слоана. Он не мог дождаться, чтобы посмотреть их позже. После приема их будет ждать машина, которая отвезет их в шикарный отель поближе к аэропорту, их чемоданы уже были собраны, Декс и Слоан были полностью готовы к вылету завтра днем.

Кейл встал лицом к гостям, и Декс собрался с духом. По крайней мере, ему удалось что-то съесть, так что он уже не плакал на пустой желудок. В комнате воцарилась тишина, все взгляды были устремлены на Кейла, который очень волновался. Эш положил руку на талию Кейла, и трансформация произошла мгновенно. Кейл расслабился и широко улыбнулся. Он обратил свое внимание на Декса.

— Декс, я даже не знаю, смогу ли подобрать правильные слова, чтобы описать тебя.

Эш открыл рот, и Кейл тут же приложил палец к его губам, даже не взглянув на него, отчего все рассмеялись.

— Не эти слова.

Декс рассмеялся вместе со всеми и подмигнул Эшу. Знал ли Эш, насколько заняты будут его руки теперь, когда к нему переезжает Кейл? Дексу не терпелось увидеть, как это будет.

— Ты всегда был таким, выделялся из толпы. Как сверхновая звезда, что никогда не гаснет, но чей свет взрывоопасен, хоть и освещает жизнь каждого.

Декс шмыгнул носом и вытер слезы, пока Кейл пытался сопротивляться. Его нижняя губа задрожала, и Декс встал, чтобы крепко обнять своего младшего брата.