— [Задача?]

— Тлоров уничтожаем. То, что они одни и сами ищут нас — это хорошо, облегчает задачу. Нужно выяснить на что они способны, в будущем пригодится.

— 2608-й мостику. К вылету готов.

Вылет задерживали. Мутят что-то. А затем сообщили, что у меня двое сопровождающих и я ведомый, выполняю все их указания. Ну, да. Официальная версия моего полёта — это ведь экскурсия, за всё хорошее, а хорошего накопилось уже уйма. Уведомление о пополнение счёта поступают регулярно. Все предложения Ушлого по модернизации кораблей уже перехватили и присвоили себе. Мне не жалко, толку то с них, если мне требуется принципиально новая технология. А так, Ушлый практикуется и набивает «руку».

Один из техников внизу связался и попросил заглушить двигатель. Они готовили корабль к полёту и проводили свою часть диагностики. Моего участия не требовалось, Ушлый с ними прекрасно координировал все действия.

— Мостик, 2608-у, взлёт разрешил. Готовность две минуты.

Кажется, я задремал. Мы готовы? Герметизация кабины, работа двигателей, органы управления… Готовы. Ангарный манипулятор подхватил истребитель и переставил на подъёмник, который стал перемещать меня в шлюз. Спустя две минуты ангарные створки раскрылись и катапульта вывела меня в открытый космос. На радарной схеме высветился курс полёта. Качнул джойстик влево, вправо. Машина слушается отлично.

— 2608-у, мостик. Курс не менять.

Да понял, понял. На радаре множество целей, две из них сменили цвет на зеленый, сигнализируя о единой группе. Это моя ведомая пара. Сблизился и пристроился рядом, выдерживая дистанцию. Трёхмерная сетка координат, за счёт того, что СК предоставили доступ к своей системе позиционирования.

— Ведущий 2608-у, у нас следующая программа полёта…

— Принял, — лениво ответил. Полчасика полетаем, за это время покинем ближайшую насыщенную зону полёта вблизи станции, а дальше мне дадут попробовать свободную программу. Прикрыл глаза и расслабился, скоро будет жарко и нужно отдохнуть. Ушлый в режиме автопилота и сам справится с текущими задачами.

— [Обнаружил средства слежения и записи. Без риска повреждения системы управления не могу их отключить]

— Забей, — сказал, не открывая глаза. Ожидаемо. Подарок от техников, что готовили нас к полёту.

Наверняка это их военные попросили нам игрушку установить, будут контролировать все системы корабля и записывать их работу. А затем после боя анализировать, а может и вовремя.

Кресло легонько завибрировало, сообщая о проблемах.

— Что ещё?

— [Отключение системы жизнеобеспечения]

— СК? — они меня угробить решили в этом корыте?

— [Внешний перехват управления. Тлорцы]

— И где они?

— [Вычисляю]

На радаре тысячи отметок, которые бледнеют и фильтруются, чтобы я без Ушлого делал ума не приложу.

— [Перехват парировал. Контроль восстановил. Уязвимость доступа устранена]

Хорошо. А вот то, что боевая система ожила вообще замечательно. Вывел список доступного вооружения и принялся изучал его.

— [Не могу их вычислить]

Перевёл взгляд на радар, целей стало значительно меньше, но всё равно много. Сотня.

— Сейчас вычислишь.

Изменил эшелон выше сопровождающей меня пары.

— 2608-у, вернись в строй.

Ушлый ответил вместо меня. Сообщил, что атакован, а я перевёл двигатели в форсажный режим, легко облетая редкие корабли на пути. Я уверен, что диспетчерская служба СК в курсе, где тлоры, но мне не сообщают. Не беда, они сейчас проявят себя сами.

Моя ведущая пара пыталась ещё до меня достучаться, но довольно быстро отстали, сбавили скорость и явно перешли в режим наблюдения, явно получили указания не вмешиваться.

Корабль тлоров мы обнаружили, они летели по широкой дуге нам на перехват. Хорошо так, с учётом того, что мы по идее должны были быть быстрее, но почему-то их разведывательное судно нам не уступало и догоняло.

— Что же это за истребитель мне подсунули? На таком старье поймать можно только муху и то если она будет сидеть неподвижно. Надеюсь с манёвренностью у нас будет лучше.

— [Выходят на связь]

— Принимай «звонок».

Вот только сообщения я не увидел, а системы корабля повисли. Ушлый замер следом и замолчал.

— Вот уроды, а я дурак. Нашёл с кем общаться.

Хотелось развернуться и «врезать», но нельзя. Не сейчас.

— Ушлый, вернись. Давай пернатый, перезагружайся.

Максимальное ускорение, чтобы выиграть время. Если Ушлый не вернётся, придётся брать полное управление на себя во время боя. Как я этого не люблю… Тлорцы уже на хвосте, но не стреляют, сближаются. Разворот с набором высоты, они пролетаю рядом, едва не касаемся кончиками крыльев и я полностью уверен, что они контролировали ситуацию с нашим сближение с высокой точностью. Продолжаю манёвр разворота и они буквально скользят на маркере захвата цели, ещё чуть-чуть. Мысль так пустить на удачу — отметаю. Слишком близко и ракета уйдёт мимо. Чуть больше бы довернуть, но они как будто знают мои намерения и технические возможности и специально издеваются и летят на грани, создавая у меня иллюзию, что есть шанс. По манёвренности они мне не уступают, но я тянусь и выжимаю всё что только можно. Сам не заметил, как очертания корабля расплылись и он совершенно легко скачком довернул так, что тлоры в прицеле. Секунду удивлённо пялюсь на радар и глазам не верю, что захват произведён. Залп. Две ракеты одна за другой устремились к цели. Цель близко, никуда не денетесь.