Покончив со всеми женскими занятиями, Николь разблокировала телефон и посмотрев на время, зашла в приложение Цитадели, чтобы обновить свой статус с ОТДЫХА, на ДЕЖУРСТВО ПО ПОИСКУ.

Сегодня ей предстояло в составе небольшой группы продолжить вскрывать гаражи для поиска любых ценных предметов. В приоритете конечно же была еда и топливо, потом электроника и электроинструмент, после них по значению шли вещи, что помогали облегчить быт людей. Пару раз они даже находили сейфы с оружием, что существенно повысило обороноспособность, но такое было редко.

В основном в гаражах люди хранили тот хлам, что их внутренняя жаба не позволяла выбросить. Но даже среди этого огромного количества барахла, что по большей части превращался в топливо для буржуек, девушке удавалось находить настоящие произведения искусства: красочные, масляные картины, коллекции виниловых пластинок, сборники зарубежных комиксов, не говоря уже о книгах.

По приказу Рэма, книги, содержащие в себе любые практические знания, такие как сад и огород, советы автомобилистам, старые карты дорог и даже учебники, было запрещено сжигать и каралось выговором в личное дело. Николь вспомнила, как она целый вечер уговаривала парня оставить и художественную литературу. После долгих дебатов на тему для чего нужна художественная литература, он всё же сдался и согласился с тем, что сжигать «развлекательные» книги для обогрева помещений не лучшая идея.

Николь показалось, что в тот день он спорил с ней лишь потому, что ему было приятно дискутировать и пытаться пробиться своими аргументами сквозь оборону фактов, что она приводила ему в качестве обоснования. Девушка сама невольно улыбнулась, вспомнив, в каком приподнятом настроении парень уступил и позволил ей собирать книги в отдельную библиотеку. Тогда Ника была готова поклясться, что увидела насколько на самом деле ему одиноко от отсутствия рядом человека, способного в полной мере поддержать с ним беседу на должном интеллектуальном уровне. Николь решила, что, как ни странно, именно по этой причине Рэм решил стать блогером, дабы надеть на себя эту маску обычного парня, чтобы хоть как-то иметь возможность находить общий язык с окружающими.

Натянув куртку, девушка вышла из мастерской. Пухлые губы непроизвольно растянулись в улыбке, когда она увидела, что в небе кружит густой хоровод крупных снежинок. Прикрыв дверь, девушка направилась к предпоследнем блоку в гаражом кооперативе. По пути она приветственно помахала ребятам, что продолжали усердно капать окоп и те ответили ей на приветствие.

Возле вскрытого гаража уже собиралась группа, что сегодня отвечала за сбор всевозможных ресурсов.

– Доброго дня! – Николь поприветствовала всех, натягивая плотные тканевые перчатки.

– Привет, хай, добрый … - хором ответили ребята.

– Друзья! – поднял руку парень, носивший запоминающуюся кличку Бразерс. – Сегодня наша задача разобрать четыре гаража. Надеюсь все помнят, на какие ресурсы стоит обращать внимание? – он взял в руки болторез.

– Да… - хором с остальными ответила Николь.

– Отлично, тогда делаем всё как обычно, девчонки растаскивают барахло, пока парни грузятся в тачки и перевозят его в центр. Работаем быстро, тогда у нас будет больше свободного времени для отдыха. – Бразерс громко постучал по стальной двери, как того требовал обновлённый свод правил в приложении ЦИТАДЕЛИ в графе БЕСТИАРИЙ.

Пока он застыл на месте, прислонив ухо, Ника почему-то представила каких страстей пришлось натерпеться парням на вылазках, раз даже в Цитадели, где все было проверено сотни раз, они всё равно следуют уже записанным правилам.

Из гаража так никто и не ответил, чему девушка была несказанно рада. Вдруг стоявший рядом паренёк толкнул её локтем. Ника нахмурилась, но увидев, что он указывает ей на небо, девушка подняла голову под падающий хоровод снежинок.

Бразерс спокойно выдохнул, но всё равно жестом велел всем отойти от двери. Перехватив удобнее болторез, он застыл, увидев, что ребята стоят неподвижно и завороженно пялятся в небо.

– Что там? – спросил парень.

Николь подняла руку и ткнула палецем вверх.

В этот момент сверху раздался мужской голос, усиленный громкоговорителем:

– Вы думали, мля, что я сдох, когда вы решили устроить мне «лестницу в небо»?! Трусливые петухи! Теперь небо вам ответит!

Открыв рот от испуга, Николь уставилась на то, как вниз падает сразу несколько человеческих фигур!

***

Крупные хлопья снега мерно кружили свой причудливый хоровод, равнодушно падая на страждущую от бешенства и безумия грязную землю. Марго подняла лицо к небу, чувствуя как снежинки ласково покусывают холодком кожу, чтобы в следующий миг растаять и оставить после себя мокрую дорожку. Девушка была рада тому, что в последние секунды своей жизни увидит хоть что-то по-настоящему красивое, а не перекошенные от слепой злобы морды зомби. Она почувствовала, как сестра взяла её за руку. От тёплого прикосновения ей стало спокойно и совершенно безразлично, что будет дальше. Сейчас её не пугал даже тёмный провал технического люка, что готов был проглотить близняшек и только ждал когда их толкнут вниз.

– Какого хера?!! – раздался позади удивлённый крик.

Марго тут же открыла глаза и оцепенела от увиденного. Словно демон из ада, вверх из технического люка медленно появлялся двухметровый, закованный в металл исполин! Падающий снег моментально таял и поднимался паром, отчего вокруг воина создавался целый ареол тумана. Капли воды размывали запекшуюся кровь, что стекала струйками по сочленениям его причудливой стальной брони.

Красный, каплевидный щит, имевший множество зарубок медленно поднялся, скрыв его лицо, а странной формы топор уставился в зэков длинным острием.