Ожоги вновь заболели. Я схватился за штурвал крана и попытался провернуть его. Ничего не вышло. Потом внутри что-то глухо щёлкнуло и звякнуло. Штурвал подался, и я крутанул его по часовой стрелке.

— Готово! — крикнул.

Внизу пламя стало слабее.

— Получилось! — ликовал в люльке Мортон.

В следующую секунду из трещины наверху плеснула лава. Она рухнула прямо на корзину с гномом, и ту прожгло, будто кислотой. Мортон едва успел увернуться и выпрыгнуть из люльки. Повис, держась одной рукой за поручень.

— Чтоб меня недра поимели! — крикнул он.

Затем боковой трос лопнул, перебитый кипящим металлом, и остатки корзины повисли на втором. Кузнеца болтало колошматило о стену кузницы. Вдруг ещё одна кузница взлетела на воздух, и на её месте появился огненный гейзер. Он бил вверх на добрую сотню метров! Прекрасное и пугающее зрелище. Через секунду грохот и взрывная волна докатилась до нас и впечатала корзину в боковину кузницы. Остатки конструкции жалобно скрипели и раскачивались.

— А-а-а! — верещал Мортон, суча ногами. — Подсекай, Дубов! Подсекай!

Похоже, у гнома совсем крыша поехала от стресса, и он перешёл на рыбацкие термины. Из разлома снова хлестнуло жидким металлом, и гном разжал ладони. Я раскинул руки, чтобы поймать его, и он угодил прямо в них.

— Чего смотришь?! — тут же завопил кузнец. — Надо перекрыть топливопровод в этот сектор, иначе вся Кузница взлетит на воздух. А нас погребёт под горой!

— А пути эвакуации у вас вообще есть? Если в курсе, схемы такие рисуют.

— Есть, но от падающего на голову горного хребта они не спасут!

— Понял. Куда бежать?

— Туда! — гном махнул в сторону огромного фонтана огня, спрыгнул с моих рук и побежал. Вернее, попытался.

Отчаянный, чёрт! Мне он определённо нравится.

Правда, бегун из него так себе. Его мелкими ножками перебирать не меньше часа, наверно. Так что я снова подхватил его, закинул не плечо и помчался изо всех сил. Гном для своего роста оказался удивительно тяжёлым. Вокруг стреляло, взрывалось и гремело, а Мортон орал:

— Поставь меня на землю! Я сам могу бежать!

— Улитки быстрее ползают, чем ты бегаешь! У нас нет времени на твою гордость!

— Зараза! Тогда хоть переверни меня, чтобы я дорогу видел!

Я увернулся от куска скалы, который врезался в пол и вспорол его, и переложил Мортона в подмышку головой вперёд.

— Левее возьми! — крикнул он. Я послушался.

— Вон туда! К тому зданию!

Гном пальцем показал в сторону небольшого квадратного строения из такой же чёрной плитки. Только серая дверь выделялась на фоне тёмных стен. Сверху на крышу падали капли горящего топлива из пылающего смерча. Мы быстро добежали до входа, но дверь оказалась закрыта. Я подёргал её посильнее, но в итоге только ручку оторвал.

— Просто шагни вперёд, — сказал вдруг Мортон.

— Э-э-э, — аргументировал я. — Тут же дверь. Закрытая.

— Доверься мне. Просто шагни.

Я пожал плечами, зажмурился и шагнул. По коже пробежал холодок, а потом вдруг стало тихо до звона в ушах. Я даже подумал, что оглох. Открыл глаза и поразился. Мы оказались в небольшом помещении, полностью состоящем из труб, датчиков, кранов, рычагов и прочего такого, в чём я совершенно не разбираюсь.

Между ними были узкие коридоры и проходы. Зато здесь чисто, и пахнет, как в больнице. Белые стены и ни одной пылинки. И настолько все по-другому, что, казалось, снаружи больше не взрываются кузницы и не хлещет расплавленный металл.

А Мортон, похоже, обладал Инсектом, который позволял ходить сквозь стены.

— Может, на землю уже меня поставишь? — буркнул гном, пытаясь оттолкнуться руками от моего локтя. Я ослабил хватку, и он выпал башкой вперёд. — Спасибо, блин.

— Где мы?

— В сердце этого сектора Кузниц. Только отсюда можно перекрыть подачу топлива к установкам. Сплавы застынут, конечно, и придётся строить вместо установок новые, но так мы хотя бы не обрушим горы на наши головы.

— Значит, упадёт выработка оружия и брони, да?

— А то. Хорошо, если не наполовину.

— Но что произошло? — размышлял я, пока Мортон бегал по узким коридорам, крутил разные краны и переключатели.

Он покачал головой:

— Если бы я знал! Видел того гнома, который смеялся? Возможно, он в этом замешан.

— Жаль, спросить не выйдет. Его расплавило.

— Да. Но лично мне всё это ой как не нравится. Чувствую себя рыбой на крючке.

Вдруг пол ощутимо тряхнуло. Мортон успел забраться на стремянку и упал вниз, сильно ударившись головой. Из ссадины потекла кровь.