– Здравствуйте, – отозвался мужчина с запозданием и нахмурился. – Не очень красиво с вашей стороны пребывать в подобном виде на столь важную встречу.

Явно намекает на то, что мы посмели в бальном заявиться на личную встречу. Неужели разнос с порога? А он решил не церемониться!

– Да и, не считаете ли вы, дорогие мои гости, что стоило бы поклониться при входе? Всё-таки разрыв в статусе у нас немалый, а вы киваете, как равному. Изволю напомнить, я – КНЯЗЬ! – мужчина припечатал голосом. – А вы лишь жалкие новорождённые баронишки.

Презрение в его голосе можно черпать вёдрами, но ни я, ни Кэсс даже бровью не пошевелили.

– Всё верно, – киваю ему. – И тем не менее это не значит, что мы будем пресмыкаться. Мы не ваши вассалы или слуги. Да, у нас меньше территорий и привилегий в Империи, но это не отменяет того, что мы тоже аристократы.

В голосе моём нет вызова. Нет звенящего металла. Он пуст. Я просто констатирую факты.

– Дерзко, – хмыкнул Железин. – Что ещё скажешь, баронишка?

– Что вы, князь? Я не позволю первым начать предметное обсуждение. Всё-таки вы здесь хозяин, вы нас пригласили. Я, как гость, смиренно дождусь, пока вы озвучите цель приглашения.

Понимаю, что он может этим всячески воспользоваться. В том числе и заставить нас стоять здесь часами, но и противостоять ему слишком нагло тоже пока не могу. Разрыв в статусе, чёрт его подери, всё же имеет некоторое значение. И я не про то, что он князь, а я лишь барон, а про разницу масштабов наших владений. Род Железина – один из сильнейших в Империи. Он лишь немного уступает тем же Красным, распространяя, не без помощи многочисленных вассалов, металл и драгоценные материалы по всей территории государства.

К счастью, пользоваться возможностью глава города не стал.

– Сначала вы двое помешали моему вассалу выполнить данное ему поручение. Данное мною! Далее вы и вовсе посмели подставить его, заманив в ловушку, уничтожив его род. Он был моим вассалом, но вы даже не попытались урегулировать конфликт, обратившись ко мне. Нет, вместо этого вы решили мешать моим планам, решив всё сами. Я требую, чтобы вы компенсировали потери!

Он опять попытался прибить нас голосом к земле, но не получилось. Я вижу, как его это бесит, а потому решил чуть сгладить углы:

– Мы признаём, что помешали вашим планам, и выражаем свои сожаления. С уверенностью готов заявить, что мы не оставим всё так просто и восполним потери города так, как сами сможем.

– Меня устроит только мясо. Вы должны предоставить городу суммарно десять тысяч тонн говядины и свинины до конца этого года.

Ну ничего себе! Судя по данным из презентации моих людей, до разделения территорий Крицин предоставлял максимум восемь тысяч. За весь год. А теперь от нас, имеющих всего половину его территорий, просят на две тысячи больше. И это при том, что выдать их надо за неполный год. У нас есть дней двести.

И ведь этому утырку объёмы, что предоставлял Крицин и можем предоставить мы, не особо важны! Вчера мне в презентации показывали статистику. В среднем в Хладной Империи потребляется по семьдесят килограмм мяса в год на душу населения. В Железняках около четырёх миллионов жителей, то есть потребляют они около двухсот сорока тысяч тонн мяса в год. Что значат в этом объёме десять тысяч? Железину надо просто запросить у других поставщиков совсем немного большие объёмы и всё – вопрос исчерпан. Но нет, он давит на нас!

– Тимур Константинович, если допустить, что мы не справимся с поставленной вами задачей, чем это нам грозит?

Чувствуя свою победу, он разулыбался.

– Не считайте меня извергом, дорогие мои. Вам всего лишь надо будет принести моему роду вечную вассальную клятву и жить дальше припеваюче.

Как же они задолбали со своими вассальными клятвами! Но у меня есть, что на это ответить.

– Боюсь, это невозможно, – я покачал головой. – И не потому, что мы не хотели бы компенсировать затраты. Чисто по физическим причинам.

Мужчина нахмурился, пытаясь испепелить меня взглядом.

– Плюс, я хотел бы вам напомнить, что мы с моей дорогой союзницей не имели никакой возможности обратиться к вам за помощью, когда началась война с родом Крициных. Артемий Евгеньевич тогда напал столь стремительно, что ему для того понадобилось даже оскорбить вас, сбежав с организованного вами мероприятия. Но не подумайте, я не пытаюсь этим фактом оправдать нас! Ведь мы действительно нанесли удар экономике города и компенсируем его. Но не только мясом, которое мы вам продадим. Наши рода собираются зарабатывать на куда более широком профиле различных задач и все они, так или иначе, завязаны на ваш город.