Его голос стал мягче, но уверенным:

— Катя, хватит себя недооценивать. Они уже заинтересованы. А если ты будешь честна, у них не останется сомнений. В конце концов, если тебе что-то не понравится, ты всегда сможешь отказаться. Это просто звонок.

— Но я всё равно боюсь, — призналась она.

— Это нормально, — ответил он. — Но ты знаешь, что я могу быть рядом, да?

Катя замерла.

— Рядом?

— Ну, может, не в кадре, — усмехнулся он. — Но рядом, чтобы напоминать тебе, что ты потрясающая и твоя книга тоже. Просто поддержка.

Катя почувствовала, как её губы растягиваются в улыбке, несмотря на волну сомнений.

— Ты серьёзно? — спросила она.

— Абсолютно, — ответил он. — Так что выбери время, скажи мне, и я буду с тобой, Катюш.

Её сердце вдруг успокоилось. Она не была одна.

— Спасибо, Олеж, — сказала она тихо.

— Всегда пожалуйста. Так что, когда звонок?

Катя задумалась на мгновение и ответила:

— Завтра в 12. Ты сможешь вырваться с работы?

— Конечно, поработаю завтра на удаленке из твоего дома, — сказал он с уверенностью. — Завтра утром ты покажешь им, какая ты крутая. А если начнёшь сомневаться, я напомню тебе.

Катя засмеялась, и в её сердце стало немного легче.

— Ты странный, Гордеев, — сказала она.

— Странный? — фыркнул он. — Лисичка, это просто стиль.

Они попрощались, и Катя впервые за день почувствовала, что всё может быть не так страшно. Олег был прав: если они уже заинтересованы, значит, её история чего-то стоит.

А с ним рядом она точно справится.

Катя сидела перед экраном ноутбука, слегка пододвинувшись к столу. Олег устроился напротив неё, закинув ногу на ногу, и внимательно смотрел на неё, как будто его взгляд мог передать ей всю уверенность, которой она в этот момент так нуждалась.

— Дыши, Лисичка, — произнёс он с мягкой улыбкой, заметив, как она теребит край рукава.

Катя бросила на него быстрый взгляд, стараясь улыбнуться.

— Я дышу. Просто… это не то, что я делаю каждый день.

— И это делает тебя сильнее, — парировал Олег. — Ты уже доказала себе, что можешь это сделать. Теперь просто покажи это им.

Катя чуть кивнула, глубоко вдохнула и нажала кнопку, чтобы подключиться к видеозвонку. Экран засветился, и на нём появилось лицо редактора — мужчины средних лет с серьёзным, но доброжелательным выражением.

— Добрый день, Екатерина, — произнёс он. — Рад, что мы можем обсудить вашу книгу.

— Добрый день, — ответила Катя, стараясь, чтобы её голос звучал ровно. — Благодарю за возможность.

Они начали разговор, и сначала всё шло гладко. Редактор хвалил её язык, стиль, умение вызывать эмоции. Но затем его тон изменился.

— Есть несколько моментов, которые, на мой взгляд, требуют пересмотра, — начал он. — Например, первая треть книги. Она слишком медленная, много размышлений главной героини. Нам нужно больше действия.

Катя почувствовала, как внутри всё напряглось.

— Также я хотел бы предложить изменить концовку, сделать её менее открытой. Читателям нужен более чёткий финал, чтобы они чувствовали завершённость.

Олег внимательно смотрел на Катю, не произнося ни слова, но его поддерживающий взгляд словно говорил: "Ты справишься."

Катя собрала все свои мысли и выдохнула:

— Я понимаю ваши замечания, но, боюсь, что такие изменения могут повлиять на суть истории.

Редактор приподнял бровь.

— Как именно?

— Главная героиня — это не тот человек, который принимает быстрые решения или идёт напролом. Её размышления — это часть её характера, то, что делает её живой. Если убрать их, она потеряет глубину, — твёрдо сказала Катя.

Редактор на мгновение замолчал, обдумывая её слова.

— Что касается концовки, — продолжила она, — я готова поработать над тем, чтобы сделать её чуть более насыщенной, но без полного закрытия всех линий. История должна оставаться честной, а жизнь редко даёт нам чёткие ответы.

Её голос звучал уверенно, и даже она сама почувствовала, как её страхи отступают.

Редактор кивнул, слегка улыбнувшись.

— Это справедливое замечание, — сказал он. — Я уважаю, что вы так уверены в своём видении. Предлагаю компромисс: оставьте размышления, но добавьте динамику через диалоги или события. А концовку сделаем чуть более акцентированной, сохранив её дух.

Катя кивнула, почувствовав, как огромный груз свалился с её плеч.

— Согласна. Спасибо за понимание, — ответила она, позволяя себе небольшую улыбку.