Вышли в ведущий к ангару тупик, Эл осторожно выглянул в длинный коридор и сразу сделал шаг назад.

– Здесь что-то не так, – сказал он с сомнением в голосе, но по его глазам я прочитал подвох. Похоже он продолжает меня испытывать. – Глянь, может тебе такое знакомо?

– Вы меня удивляете, получается бывают вещи, которые и вы не можете объяснить?

– Будем считать, что ты пошутил, а я не обиделся, – хмыкнул он. – Выгляни, только осторожно.

Он отступил назад, а я подошёл к углу и выглянул. Метрах в десяти впереди коридор был загорожен маревом клубящихся светлячков. Дальше из-за них коридор было видно плохо. Я снова спрятался за угол.

– Я думаю, что вы и сами знаете, что это.

– Хочу от тебя услышать.

– Магическая ловушка вроде, – пробормотал я, снова выглядывая из-за угла. – Или защитный барьер. Скорее всего второе.

– И о чем это говорит?

– О том, что на корабле есть маг.

– Правильно. А если есть маг, значит он мой какой-нибудь родственник. А с большинством родственников у меня весьма напряженные отношения.

– И с императором? – спросил я, предчувствуя, что вполне могу окунуться в интриги двора и попасть под раздачу.

– И с императором, – грустно ухмыльнулся Эл. – Точнее с тем, кто сейчас считает себя императором. А вот с настоящим императором, который должен управлять империей по праву наследования, я в нормальных отношениях.

– Понятно, – протянул я. – Знакомая схема. Надо бороться и доказывать, что ты не верблюд. И пока докажешь, придется срубить не один десяток голов.

– Точнее не одну тысячу. И это очень печально.

– Что будем сейчас делать? Я ведь правильно понимаю, вы не собираетесь останавливаться?

– Конечно нет. Только этот барьер придется как-то обойти. Я однажды пытался такой преодолеть, ничем хорошим не закончилось. Хорошо, что жив остался. Следуй за мной.

Эл вынырнул в коридор и побежал направо, в противоположную магическому барьеру сторону. Я припустил следом, включив “мягкие лапы”, так романтично называли бойцы эту пружинящую систему в сапогах скафандра.

Я думал, что мы найдем перемычку, соединяющую коридоры, идущие вдоль бортов корабля и попробуем пройти параллельным путём, но оказался неправ. Маг повернул в очередной тупик и открыл небольшую дверь. Подсобное помещение было узким, вдоль стен шли стеллажи с уборочным инвентарем и прочей подобной лабудой.

Эл вытащил стремянку из узкого пространства за стеллажами и приставил к стене. Одна из потолочных панелей оказалась съемной. Маг осторожно вынул её из пазов и подал мне. Я осмотрелся, куда это деть. Не придумал ничего лучшего и просто прислонил к полкам. Потом полез вслед за ним в лаз наверху.

Сначала мы ползли по узкому тоннелю, примерно метр в ширину и высоту. Потом Эл вытащил из стены большую решетку, и мы выбрались в технический проход. Теперь стало возможным идти в полный рост. Только далеко уйти нам не дали.

Впереди раздался топот множества твердых конечностей. Эл резко остановился, я едва успел затормозить, чтобы не сбить его с ног. Освещения в коридоре не было, путь освещал только свет фонарей на шлемах скафандров. По коридору к нам приближалось нечто большое. Первое впечатление от мелькнувшего впереди силуэта – гигантская многоножка. Тварь приближалась, я оказался прав.

Я приготовился использовать свой излюбленный прием, хотя не был уверен, что на такого монстра это подействует. По броне мага начали перебегать электрические заряды. Раздался треск и гудение, запахло свежестью. Многоножка остановилась шагах в семи и подняла переднюю часть тела до потолка.

На большой уродливой морде раскрылись швала и она выплюнула вперёд комок слизи, который на лету стал раскрываться в ловчую паутину. Эл поднял руку, из которой вперёд вырвались несколько молний. Паутина разлетелась в клочья, не долетев до него пару шагов.

Тварь не успокоилась и начала пулять одну паутину за другой, но ни одна из них так и не достигла цели. Я выдернул из-за спины плазмон, прижался к стене, чтобы можно было прицелиться и открыл беглый огонь прямо по генерирующей слизь морде. Толку от моих стараний было мало, плазменные заряды размазывались по чудовищу, не причиняя видимого вреда. Разве что прекратилось метание паутин, я смог перевести многоножку в оборону.

Эл воспользовался передышкой и, набрав заряд на кулаках, атаковал монстра мощным продолжительным разрядом молнии. Когда я понял, что и с этим магическая броня зверя легко справляется, немного оторопел.

Дожидаться, чем закончится атака мага, я не стал. Решил попробовать лишить монстра защиты. Сгусток энергии тени швырнул прямо в раскрывающиеся жвала.

Монстр дрогнул, я потянул заряд тени обратно и в глазах потемнело. Смутно помню, как качнулся и шмякнулся на пятую точку, уперев руки в стены.