Стройка оказалась просто огромна. Пока Шерхан да ворот добежал, все лапы оббил. На площадке как раз встречали некий грузовичок. Вообще-то – чудо-юдо несуразное. Пес понял, что это грузовик, только увидев волокущих к нему здоровенный ящик работяг. Внутрь он из чистого любопытства заглянул. А заглянув, понял, что дело нечисто. Внутри воняло дурью. Причем, не тем вонючим насваем, который несмотря на ругань бригадира половина чернорабочих жуют, а серьезным зельем, делающим людей безумными скотом гаже кошек, страшнее волка. Рыкнув на работяг, чтоб не лезли, алабай бросился внутрь. Добыча не заставила себя ждать. Первый из злоумышленников затаился прямо за дверью, только оглушить он собирался человека. Голова собаки оказалась несколько ниже, и потерявший равновесие бандит летит наружу практически без посторонней помощи. Шерхану не до него: он уже висит, вцепившись зубами в руку, непотребно лохматого громилы. Который оказался просто уникумом: Шерхан никогда не слышал, чтоб человек так ловко по-собачьи гавкал.

Тем временем мимо него проскользнула тень. Когда сумевший-таки выскочить наружу рыжий чудик оказался прямо в руках вяжущих его охранников, пес заметил этого третьего. Странный тип. Идет – по сторонам не смотрит, а вокруг народу полным-полно, но его будто не видит никто. Ну, это Шерхан сейчас разъяснит…

Только на четвертого на миг отвлечься пришлось. За странным стариканом жался еще один. От этого перло страхом, поэтому на нем Шерхан испытал прием, показанный ему когда-то старым кавказцем Мухтаром. Природа этого явления до конца не изучена, но, если с такого пугливого сдернуть штаны, он никуда не убежит. Вот пока Шерхан с молодого штаны спускал, сварщик появился.

Он-то старого точно видит. За горелку свою схватился, только она у него опять не фурычит. Раззява. Вот у дедка с горелкой все путем. Пламя на метр, не меньше. И штука видать опасная. Ишь как народ в разные стороны шарахнулся. И то верно, вон Леха-десантник по пьяни с лопатой что выделывал, а тут сварочная горелка.

Только сварщик на него с голыми руками прет. Силен. Безштанный орет чего-то, не понять кому: сварщику или дедку. Внимания на него оба не обращают. Шерхану и подавно отвлекаться на него нечего. Сварщик – не ПалАшотыч, конечно. Но сейчас, выходит, он - часть той стройки, которую надлежит охранять Шерхану. Часть важная. И опасность ему грозит серьезная. Прыжок, и два тела, лохматое собачье и в коричневом плаще, валятся на пол.

Только что за шайтан?! Дедок где? Под лапами утробно урчащего пса только плащ. Шерхан аж пол лапами рыть попытался. Все без толку. Тряпка, да потухшая горелка. Только и остается, что, виновато повиливая хвостом, принести ее в зубах сварщику.

***

Дарт Вейдер растерянно принял дар владыки Дахана – меч поверженного Оби-Вана Кеноби.

– Благодарю, повелитель Тьмы.

Тот опять молчит, зараза, и только хвостиком виляет. Пробить его сознание Вейдер уже и не пробовал. Одного раза хватило. Спасибо повелителю, намекнул на черного монстра, который по сути владыка Тьмы с потусторонними возможностями. А то бы, когда Дахан на Таркина из пустоты выпрыгнул, Вейдер на него по обыкновению не думая кинулся бы. А так меч, конечно, активировал, но прежде начал прощупывать сознание противника. Тот же ответил стеной водных брызг. Угу, типа водных. Только вероятность того, что световой меч от простых брызг закоротит – ноль целых и еще нцать нулей после запятой. Но с его мечом приключилось именно это.

Из раздумий темного лорда взвел рык Шара Дахана и топот ног. Это молодой компаньон канувшего в Силу Кеноби в бега собрался. Древний ситх за ним. Дарт Вейдер жестом остановил дернувшихся было следом штурмовиков. Не надо мешать лорду развлекаться.

Лорд еще какое-то время провел на посадочной палубе, отдавая распоряжения по поводу найденных дроидов. Да и оставшаяся без чуткого руководства отправленного в госпиталь Таркина станция требовала его внимания. Короче, о том, что задержанная мятежница Органа все еще сидит в его покоях, Дарт Вейдер вспомнил, только вернувшись к себе.

Ему потребовалось немало усилий, чтобы удержаться от ехидного замечания на тему классической пары – принцесса и хулиган. Лея Органа и давешний приятель Кеноби сидели на диване прижавшись друг к другу аки голубки. Только очень перепуганные. Потому что владыка Дахан хоть и забрался в шар для медитаций, но голову держал снаружи, и стоило парочке шелохнуться, как открывал золотистый глаз и тихо ворчал. Этого оказывалось достаточным, чтобы не дергаться.

– Приветствую, владыка.

Дарт Вейдер максимально вежливо поклонился Дахану. Сейчас ему понадобится все его невеликое мастерство дипломата. Потому что принцесса Органа с момента появления Шара Дахана пребывала в уверенности, что чудовище действует по указке лорда. Полезная иллюзия. Но опасная. Потому что древний владыка разгневаться может, кроме того у Вейдера нет ни малейшей возможности приказывать мохнатому ситху. Так что пришлось изворачиваться. Типа, грозный зверь – личный посланник Палпатина по особым поручениям. Император решил помиловать Альдераан, вот и послал его вмешаться. Принцесса поверила. Владыка не разгневался.

Дарт Вейдер планировал шантажировать власти Альдераана безопасностью их принцессы, для чего и привел ее к себе. Но перепуганные власти планеты на связь не выходили, а потом ситх почувствовал появление Кеноби и рванул прочь. Теперь комбинацию по выкручиванию рук альдераанским мятежникам надо начинать заново. Но сперва с сопляком разобраться. Зачем-то же его владыка Дахан сюда пригнал.

– Кто такой?

– Люк Скайуокер, - вскинулся парень. Хотелось, видать, гордо, получилось так себе.

– Что за Скайуокер? – осторожно, словно ногой тонкий лед пробовал, продолжил Вейдер.

Парень смутился. Не сразу сообразил, что ответить на вопрос второго человека империи о том, почему лорд ситхов должен тратить на незваного гостя свое время.

– Я? Я сын джедая Энакина Скайуокера…

– Допустим…

Тут на помощь опешившему лорду ситхов пришел пульт связи. У Альдераана нашелся-таки правитель. Вернее – правительница королева Бреха Антиллес.

– Мама!

Вейдер не мешал бросившейся к объему голопроектора принцессе. Ее эмоциональный рассказ поможет создать нужную атмосферу. Кроме того, ему самому нужно время, чтобы совладать с пронзающей душу словно нож фразой «Люк Скайуокер – сын джедая Энакина Скайуокера» Он с этим справится, просто нужно время.