Слоан запрокидывает голову, чтобы посмотреть на меня, и улыбка расплывается на ее лице, когда наши взгляды встречаются. Эти чертовски милые ямочки появляются на ее щеках по обе стороны от ее улыбки, и в моей груди бушует буйство.

— Что? — застенчиво спрашивает она, заглядывая мне в глаза, как будто хочет найти там ответ на вопрос, почему я смотрю на нее так, словно никогда раньше не видел женщину.

Но я не видел. Ни одной такой, как она.

Она великолепна.

— Ничего, — бормочу я, снова переводя взгляд на огонь.

— Ой, да ладно тебе, — уговаривает она, протягивая руку, которая свисает с ее плеча.

Она переплетает свои ловкие пальцы с моими, слегка сжимая мою руку.

— Что у тебя на уме?

Я опускаю взгляд, чтобы снова встретиться с ней взглядом, мое сердце колотится о ребра.

Как мне сказать ей, что я на самом деле чувствую? Мне просто, блядь, пойти на это и надеяться на лучшее?

Я тут же отбрасываю эту мысль в сторону. Она ни в коем случае не испытывает ко мне тех же чувств, что и я к ней. Мой внутренний волк и бушующие гормоны, возможно, в последнее время размывают мои границы, но Слоан никогда не показывала, что хочет быть чем-то большим, чем друзьями.

И зачем ей это? Она уже обвела меня вокруг своего изящного пальчика, и она, блядь, это знает. Нет ничего, чего бы я не сделал для этой девушки.

Даже если она выберет кого-то другого.

Потому что это должно случиться, верно? Каждый чувак в нашей школе хочет ее. Кажется, она не замечает их внимания, но я вижу, как они смотрят на Слоан. Мой волк каждый раз сходит с ума от ревности, и мне приходится изо всех сил бороться, чтобы сдержать его. Научиться интегрировать своего волка было непросто, но это далеко не так сложно, как скрывать свои истинные чувства к девушке, с которой я вырос.

Мы были друзьями долгое время, так что между нами существует определенный уровень комфорта. Она может вот так прижиматься ко мне на глазах у нашей семьи и друзей, и никто и глазом не моргнет. Мы всегда были такими. Близкими, нежными, но платоническими.

— Скажи мне, — выдыхает она, и шепот, хрипловатый звук ее просьбы проникает прямо в мой член.

Я постоянно возбуждаюсь, когда нахожусь рядом с ней. Даже дрочки по крайней мере дважды в день недостаточно, чтобы утолить позывы, и на данный момент мои яйца постоянно синие.

Я наклоняюсь, приближая свое лицо прямо к ее лицу. Так близко, что я чувствую ее теплое дыхание на своих губах, мои глаза почти скрещиваются от того, насколько близко ее глаза, когда я смотрю в них.

Я мог бы преодолеть дистанцию прямо сейчас. Одним крошечным движением я мог бы прижаться губами к ее губам и поцеловать ее так, как я хочу; так, как я всегда себе это представлял.

Но что, если это все испортит?

Я бы предпочел иметь ее в своей жизни такой, чем не иметь совсем. К тому же, я не уверен, что смогу вынести такой отказ. Не то чтобы у меня было особенно хрупкое эго, но быть отвергнутым единственной девушкой, на которую мне когда-либо не было наплевать, наверняка разрушило бы его.

Однако, если я буду сдерживаться слишком долго, обязательно найдется кто-нибудь другой, кто придет без всяких оговорок и украдет ее у меня.

Это скользкий путь, по которому я понятия не имею, как пройти, не упав лицом вниз.

Мой взгляд на мгновение отрывается от нее, чтобы устремиться через огонь туда, где сидят вместе наши родители. Они смотрят в нашу сторону, заговорщически перешептываясь друг с другом, и я на мгновение испытываю облегчение от того, что мне хватило импульсивного контроля, чтобы удержаться от поцелуя.

Держу пари, отец Слоан взбесился бы. Альфа Брок никогда не был моим самым большим поклонником, и он не особо скрывает то, как он наблюдает за мной, когда мы вместе. Он всегда смотрит на меня с опаской, как будто я бомба, которая вот-вот взорвется, и ему нужно броситься на помощь, чтобы спасти свою дочь.

Я снова смотрю на Слоан, ее вопрос все еще висит в воздухе между нами.

Она хочет знать, о чем я думаю.

Я никогда не был силен в обращении со словами.

Почему я не могу просто сказать ей, что я чувствую?

Ты. Я думаю о тебе, Слоан, и о том, как сильно я хочу поцеловать тебя прямо сейчас. Я думаю о том, что я был влюблен в тебя с тех пор, как мне было пять лет, и ты плакала, когда Тристан сбил тебя с ног, и ты ободрала колено об асфальт, а я толкнул его в отместку, не заботясь о том, что у меня будут неприятности из-за того, что я приставал к кому-то, кто младше. Я всегда хотел заботиться о тебе и защищать тебя, и теперь я понимаю почему. Это потому, что я люблю тебя, и всегда был влюблен. И если ты не ответишь мне взаимностью, то, наверное, я умру в одиночестве, потому что ты для меня единственная.