Аксель и Кэлен ждали нас у входа, и Ашер пошел впереди, ведя нас обратно по дорожке с колоннами. Я старалась не думать о тепле его тела, прижимающегося к моему. Я сосредоточилась на том факте, что у меня в животе нож. Ничто так не охлаждает гормоны, как смертельная рана. Я также была уверена, что это единственное, что сдерживает мою силу, потому что жар, пылающий в сердце, начинал пугать меня, но пока это ничего не дало.

Ашер спустился в другую пещеру, в которой мы не были; она заканчивалась небольшим кругом глубокой темной воды.

— Выход, — сказал Ашер. — Течение быстрое, и лучше не бороться с ним. Это волшебные порталы, которые позволяют только Атлантам попадать в затерянный город.

— Что произойдет, если ты не Атлант? — спросил Кэлен.

Ашер повернулся к нему, и я чуть не расплакалась, когда он улыбнулся, а на щеках заиграли ямочки. Я скучала по ним.

— Именно то, что ты себе представляешь.

Кэлен вздрогнул, а Аксель тихо присвистнул.

— По крайней мере, я могу подтвердить, что теперь во всех нас течет кровь Атлантов.

Я застонала, когда Ашер пошевелился, и боль от лезвия усилилась. Ашер с беспокойством посмотрел вниз.

— Нам нужно действовать быстро. Чем дольше сталь впитывает ее кровь и силу, тем труднее будет ее удалить.

Затем он шагнул в воду, крепко прижимая меня к себе, и нас понесло по водной горке, унося прочь от тайных пещер Атлантиды и возвращая на поверхность.

— 38-

Из-за того, что входы в воду постоянно менялись, мы оказались далеко от нашей лодки, а это означало, что мы могли находиться буквально в нескольких милях от нашего судна.

— Вон там есть остров, — сказал Ашер, указывая на горизонт. — Я знаю, что там есть оборудование, с помощью которого мы сможем связаться с Академией. Они откроют портал.

Во мне бурлила энергия. Я так отчаянно хотела вернуться домой, что мысленно представила себе это здание. Камень и кирпич. Колонны, увитые плющом, и необычные погодные условия. Я позволила себе ненадолго заглянуть туда, потому что мне нужен был домашний уют.

Жар распространился по телу, и я закрыла глаза, слишком уставшая и измученная, чтобы продолжать борьбу.

— Э-э, Мэдс?.. — Джесси произнес это таким тоном, которого я раньше не слышала.

Я прищурила один глаз, не уверенная в том, что сделала.

Прямо над поверхностью воды кружился мерцающий портал.

— Ты его открыл? — спросила я, глядя на Ашера.

Он покачал головой.

— Нет. Ты.

Я понятия не имела, как мне это удалось, и не была уверена, что это безопасно, но прежде чем я успела высказать свое беспокойство, Кэлен выскочил из воды прямо в мерцание.

— Черт, — выругалась я. — Что, если я облажалась, и портал приведет куда-то… на луну или в еще какую-нибудь хрень?

Аксель пожал плечами.

— Вероятность того, что портал приведет туда, где ты раньше не была, очень мала. О чем ты только что думала?

— Об Академии, — ответила я. — Хочу домой.

Все вздохнули с облегчением. Аксель одарил меня уверенной улыбкой.

— Если принимать во внимание наши текущие обстоятельства и твои мысли на тот момент, я взвесил обе стороны и думаю, что этот шаг будет самым безопасным.

Он не стал дожидаться ответа. Приняв решение, он последовал за Кэленом, а затем и Джесси. Рон заколебался, жестом предлагая нам с Ашером идти первыми.

— Что, если он закроется после того, как я пройду?

Я имею в виду, как все это работает?

Рон издал тихий раздраженный вздох, но спорить не стал, направив свое огромное тело в мерцание.

— Прости, если я причинил тебе боль, — сказал Ашер, его темно-зеленые глаза уничтожали меня своим пристальным взглядом.

— Все в порядке, — честно сказала я ему. — Пожалуйста, просто отнеси меня домой.

Его взгляд упал на лезвие, и медленная пульсация крови все еще освещала эти символы Атлантиды.

— Держись за меня, — тихо сказал он.

Я была не совсем готова сказать ему, что ни за что на свете не отпущу его снова.

* * *

Следующий месяц в Академии был тяжелым. Мой ознакомительный портал привел нас именно туда, куда я и намеревалась, на территорию и все такое, что, как предполагалось, было невозможно. Меня немедленно разлучили с Ашером и ребятами и отправили в усиленное медицинское крыло, в комнаты Травничества. Настойка Ашера была нанесена на мою рану, и в течение нескольких дней лезвие медленно выскальзывало из моей кожи, пока, наконец, я не освободилась.