Ларисса покачала головой, и с ее светлых локонов посыпались листья.

— Итак, ты говоришь мне, что в свой первый день в школе тебе удалось привлечь внимание самого завидного холостяка во всей Академии. Я имею в виду, что девушки продали бы свою семью за то, чтобы побыть с ним один на один.

Я фыркнула, все еще не уверенная, что чувствую по этому поводу.

— Почему он вообще учитель? Он — студент, верно?

Ларисса кивнула.

— Никто не владеет магией воды лучше него, так что у папы не было другого выбора, кроме как умолять его провести урок. В прошлом году наши ученики, занимающиеся магией воды, были выдающимися, и все это благодаря Ашеру.

Неудивительно, что в этой школе у него было все, чего он хотел. Похоже, Глава Джонс нуждался в Ашере больше, чем Ашер в нем.

* * *

Наступило утро пятницы, и Ларисса сообщила мне, что Луи задерживается и будет только завтра после обеда. Я была разочарована, но дерьмо случается, и я сосредоточилась на двух занятиях, которые у меня были. Они пролетели быстро, и хотя мозг устал от информационной перегрузки, мне все равно нравилась эта новая жизнь и все, чему я училась. Ожидаемого потрясения не последовало, потому что все было так увлекательно. Не говоря уже о том, что я никогда раньше не была так счастлива и довольна.

Позже в тот же день, когда я переодевалась, Илия вздохнула.

— Ты уверена, что тебе стоит оставаться с ним наедине? — Она снова растянулась на моей кровати. — Я имею в виду, как может любая здравомыслящая женщина не наброситься на него?

Ей я тоже во всем призналась, и было приятно, что Илия и Ларисса знали о моих странностях и им было все равно. Никто не думал, что я тайная русалка или что-то в этом роде. Очевидно, они были уродливыми злобными ведьмами, и я никак не могла произойти от них.

— Заблокированные силы могут проявляться странным образом, — сказала мне Илия. — Твои силы всегда сильно проявлялись, только чтобы почти полностью исчезнуть. Вода может быть энергией фейри или магическим навыком пользователя. Мы до сих пор понятия не имеем, кто твои настоящие родители и какой расе ты принадлежишь.

Я остановилась, стоя в одних трусиках и лифчике.

— Да, что это значит? Я имею в виду, разве они не должны знать о межвидовом усыновлении и прочем дерьме?

Никто не знал, как моей «матери» удалось наложить на меня свои чокнутые лапы. Они столького не знали, и это было чертовски неприятно.

Илия пожала плечами, ее рыжие кудри взметнулись, когда она потянулась, чтобы подложить подушку под голову.

— В отношении твоего усыновления буквально не осталось ни бумажного следа, ни гребаной крошки. Кто бы это ни организовал, он проделал очень хорошую работу по сокрытию этого.

Конечно, они так и сделали.

Подойдя к шкафам, я порылась в отделе с моим жалким нижним бельем и вытащила старое бикини. Ашер сказал надеть купальник, а это все, что у меня было, пара за десять долларов, которую я купила в «Уолмарте».

Я не стеснялась своего тела, а Илия не обращала на меня внимания, поэтому я сняла нижнее белье и надела бикини. Я натянула черные леггинсы и белую рубашку поверх и сунула ноги в шлепанцы. Погода на улице была морозной, прогнозировали снегопад, но на пляже царило вечное лето.

— Ты собираешься краситься? — спросила Илия, садясь. Она выглядела уставшей, и я подумала, что это Джош или что-то еще не дает ей уснуть. — Я имею в виду, что для Ашера не повредит выглядеть сексуально.

Я покачала головой.

— Вероятно, большую часть времени мы будем проводить в воде, а глаза панды — не лучший мой образ.

Илия кивнула, поморщившись.

— Хорошая мысль. Кроме того, тебе действительно ничего не нужно. Тебе повезло, что у тебя такие роскошные ресницы и глаза. И ты знаешь, как я отношусь к веснушкам…

Я прижала руку к груди.

— О, ты такая замечательная подруга. Я имею в виду, что если говорить о комплиментах, ты выглядишь так, словно тебя вырезали сами боги. Как и Ашера. Что очень смущает такого нормального человека, как я.

Илия вскочила с кровати, ее лицо было свирепым.

— Детка. Подружка. Чтобы я больше не слышала от тебя таких слов. В тебе нет ничего нормального, а даже если бы и было, ты не хуже Ашера. Не хуже любого другого.

Я открыла рот, но она перебила меня.

— Я понимаю, правда понимаю. Дело даже не в том, что он сложен как бог, с чем все могут согласиться, или что он управляет Академией. Дело в том, что он очень могущественный сверхъестественный, а ты все еще пытаешься найти свой путь… определиться со своей расой и энергией. Я понимаю твою неуверенность. Но если он в буквальном смысле не спасает сирот в одиночку или еще что-нибудь в этом роде, он ничем не лучше всех нас.