Он не торопился с ответом, не отводя взгляда.

— Так было безопаснее для тебя. Когда я прикоснулся к тебе в первый раз, тебя выследили Артерианы-убийцы. Во второй раз я чуть не убил тебя.

— Но мы снова соприкасаемся, — пробормотала я. — Думаешь, случится что-то плохое?

Я тут же пожалела, что не могу взять свои слова обратно, опасаясь, что он отдалится от меня.

Но он этого не сделал.

— Думаю, худшее уже позади. Оба этих события произошли потому, что блокировка твоей энергии была рассчитана на реакцию на энергию Атлантиды. Возможно, это была мера предосторожности. Возможно, это была система предупреждения. В любом случае, сейчас она отключена. Не думаю, что мы можем спровоцировать еще большее невезение.

Я прерывисто выдохнула.

— Что заставило тебя рискнуть всем этим сегодня вечером?

Его глаза сияли в мерцающих огнях, его руки все еще были сильными и крепкими в моих.

— Я больше не мог оставаться в стороне, — тихо сказал он. — Я старался изо всех сил. Я сосредоточился на библиотеке. Но ты выглядишь…

Он замолчал, и я набрала в легкие побольше воздуха.

— Хочешь потанцевать? — спросил Ашер, и мне стало грустно, что он не закончил фразу, но в то же время я была рада, что хоть что-то нарушило накал страстей. Это было за гранью…

— Я бы с удовольствием потанцевала, — сказала я ему.

Мы вышли на танцпол, и он обнял меня. Жар, океан и сила окружили меня, и я сжала бедра, чтобы унять боль в них. Все мое тело ощущалось так, словно к нему прикоснулись оголенным проводом, и хотя у меня определенно прошло слишком много времени с тех пор, как я занималась сексом, все это было связано с Ашером.

Он двигался грациозно для такого крупного парня, наши тела двигались идеально синхронно.

— Деймон не для тебя, — сказал Ашер, и я прищурилась, глядя на него. — Поверь мне. Ты заслуживаешь лучшего.

Я фыркнула.

— Спасибо за этот ненужный совет.

Он улыбнулся, и я посмотрела на него с подозрением.

— Что заставило тебя так улыбаться?

Его улыбка стала шире.

— Ты прекрасна, когда злишься. — Он провел большим пальцем по моей щеке, прежде чем наклониться ближе. — Ты сегодня выглядишь великолепно, Мэдди.

Я с трудом сглотнула.

— Спасибо. Ты и сам неплохо выглядишь.

Огромное. Преуменьшение.

Ашер был в темно-сером костюме и белой рубашке с открытым воротом. Костюм, несомненно, был сшит на заказ и идеально подчеркивал его мускулы. Ашер в обычной одежде был сексуален. Ашер в костюме был неотразим.

Мой взгляд упал на его губы, и я никогда никого так не хотела поцеловать, как Ашера. Чтобы отвлечься, я спросила:

— Почему ты думаешь, что эта библиотека Атлантиды находится здесь, в Академии?

Он крепче прижал меня к себе, и моя грудь оказалась на одном уровне с его грудью. Думать о несексуальном. Думать о несексуальном.

— Моя семья основала эту школу. Если хочешь углубиться в технические вопросы, я владелец Академии, поэтому нам разрешено иметь здесь частную резиденцию. Это также дает мне некоторую свободу действий, когда дело доходит до нарушения правил.

Я удивленно подняла брови, глядя на него.

— Так-так, мистер Моднявые Штанишки. И поэтому, по-твоему, здесь находится библиотека?

Он кивнул.

— Да, это была личная семейная библиотека, тайно вывезенная из Атлантиды перед крушением. Затем она передавалась из поколения в поколение в моей семье, и все они работали сообща, чтобы сохранить последнюю правдивую историю Атлантиды. Ее местонахождение было утеряно вместе с моими родителями. Они погибли, когда я был маленьким.

Мое сердце болело за него.

— Мне жаль это слышать, Ашер. Должно быть, тяжело потерять их в таком юном возрасте.

Ашер пожал плечами.

— Я едва знал их, и я был не один. У меня был Джесси, его семья и другие ребята. Мы — семья.

Я видела это между ними пятью. В них было что-то само собой разумеющееся: неестественно привлекательная внешность, флирт Кэлена, интеллект Акселя, хмурый взгляд Рона и склонность к черной одежде, ленивая ухмылка Джесси и ОКР, разрушительная сила и присутствие Ашера; и самое главное — они были командой.

Я никогда не сомневалась, что они — семья, ни на секунду.

Песня сменилась на что-то быстрое, и Ашер сделал паузу.

— Хочешь еще выпить?

Все, что я знала, это то, что я не хотела отходить от него ни на шаг. Снег, огни и музыка — все это волшебство витало в воздухе. Завтра он, возможно, снова начнет игнорировать меня, но сегодня я хотела этого волшебства.

— Конечно, — сказала я. — Я бы выпила еще чего-нибудь.

Я поравнялась с ним, когда он начал идти. Супы окликали его по имени, когда мы проталкивались сквозь толпу, и ему пришлось заговорить со многими из них. Последние, кто остановил его, выглядели немного старше и намного богаче, чем большинство студентов.