— Вы не отвечаете на сообщения.

Света тихо вздохнула, стараясь контролировать дыхание.

— Что бы вы подумали на его месте?

Она закрыла глаза, словно пытаясь заглянуть в сознание Игоря, представить, что он чувствовал в тот момент.

— Я бы… я бы запаниковала. — Голос её прозвучал неуверенно, будто она боялась самой этой мысли.

Олег Сергеевич хмыкнул, но не с насмешкой, а скорее с тихой горечью.

— Ну вот здесь, Светлана Андреевна, мы с вами по-разному оцениваем ситуацию.

Она подняла на него тревожный взгляд.

— Такие люди, как он… Они не паникуют. У них страх работает иначе.

Света проглотила комок в горле.

— Тогда что?..

— Они анализируют ситуацию. Быстро, хладнокровно. И он сразу понимает, что что-то не так.

Следователь на секунду замолчал, давая ей осознать сказанное.

— Если он ещё не догадался, что именно произошло, то подозрения у него точно возникли.

Света вцепилась пальцами в ремень безопасности.

— И какие у него варианты?

— Первый — проверить свою куртку.

Олег Сергеевич перевёл взгляд на неё.

— Доступа к куртки нет.

Света судорожно выдохнула, понимая, что это действительно так.

— Второй — найти вас.

Он выдержал паузу.

— Но вы пропали и не отвечаете на звонки.

Света почувствовала, как по спине пробежал холодок.

— Третий?

Олег Сергеевич прищурился, словно подбирая слова.

— Подчищать следы. Немедленно.

Он твёрдо посмотрел на неё.

Света сжала руки в кулаки, понимая всю серьезность ситуации.

— Мы должны его остановить.

Следователь перевёл на неё взгляд и кивнул.

— Да. Сегодня.

***

Олег Сергеевич резко нажал на педаль газа, и машина рванула с места. Через пол часа фары выхватывали из темноты разметку на дороге, очертания редких придорожных зданий и полоски лесополосы, уходящие в ночь.

— Я на всякий случай передал информацию напарнику. — Голос следователя прозвучал спокойно, но с явным напряжением. Он не отрывал взгляда от дороги, но одной рукой быстро печатал сообщение в телефоне. — Пусть пока пробьют этого Игоря.

Света молча кивнула, продолжая сжимать ремень безопасности в правой руке.

Только сейчас до неё по-настоящему начало доходить, насколько всё серьёзно.

Не просто догадки.

Не просто пугающие совпадения.

А реальная охота.

— А если мы ошибаемся и это опять не то место? — Вдруг сорвалось с её губ.

Олег Сергеевич сжал челюсти, но тут же выдохнул, пытаясь сохранять хладнокровие.

— Я очень надеюсь, что мы не ошибаемся.

Он переключил передачу, ещё больше разгоняя машину.

В салоне зависла тишина, нарушаемая только мерным урчанием двигателя и приглушёнными звуками музыки, которую Олег Сергеевич всегда включал в дороге.

Света провела языком по пересохшим губам.

Каждая пропущенная секунда теперь чувствовалась как вечность.

— Жизни детей исчисляются в минутах... — Подумала она, вцепившись пальцами в ремень.

Она не могла сидеть сложа руки, но и другого выхода пока не видела.

Она беспомощно смотрела на ночную трассу, стараясь заглушить страх, который сжимал её изнутри.

Машина плавно свернула с трассы и попала на неровную проселочную дорогу. Под колёсами захрустел гравий, на боковые стёкла нависли тёмные силуэты деревьев.

Света оглядывалась, вглядываясь в густую темноту леса. Она чувствовала, как с каждым поворотом их всё сильнее погружает в неизвестность.

Дорога казалась бесконечной, но в действительности прошло всего пять минут, прежде чем впереди замаячили остатки ворот.

Они были выдраны с корнем, оставляя после себя лишь ржавые металлические столбы по краям. Света сразу догадалась — скорее всего, ворота сдали на металлолом предприимчивые люди, давно разобравшие всё ценное в этом месте.

Справа от ворот чернел заброшенный контрольно-пропускной пункт — мрачный, как склеп. Его грязные окна отражали свет фар, будто немые стёкла наблюдали за ними из темноты.

Олег Сергеевич сбавил скорость и осторожно въехал на территорию бывшего военного городка.

Вокруг стояла жуткая тишина.

Не было ни шороха ветра, ни потрескивания сухих веток, ни даже приглушённого гула недалекой ночной трассы.

Только лай собак где-то вдалеке, да глухое уханье совы из глубины леса.