— Понятно, боярин, — опять за всех ответил купец. — Тут народ опытный. Промашки не будет…

— Как же вы… — хотел съязвить, но сдержался. Чего раны бередить. Но новгородец понял.

— Хочешь спросить: «как мы такие опытные да умные в плен угодили»? Подлостью и предательством. А от этой напасти никакой опыт не защитит. Если только совсем уж никому не верить… Но, если никому и никогда… зачем такая жизнь?

Во, как завернул. Умен… О подлости кручинишься? Что ж ты о ней не думал, когда влюбленную в тебя девчонку…

— Об этом позже… Слушайте дальше. Пробирайтесь на юго-запад… — для надежности махнул рукой в нужном направлении. — Верстах в шести от лагеря, перекресток. Сворачивайте направо. И еще через полверсты увидите небольшую рощицу. Крикнете: «Атаман Антон прислал!». Там мои люди… Кто к ним доберется — считайте, к своим попали. Вопросы есть?

Выждал минуту и дал отмашку.

— Вперед! Надейтесь на удачу, но и сами не плошайте.

— Спасайтесь, молодцы, — подтвердил мой приказ купец. — Даст Бог — свидимся еще. И помните — кто первым в Новгород вернется, обо всем увиденном и услышанном тотчас Совету доложить обязан. Как есть, без утайки. Не приуменьшая и не преувеличивая. Ну, а ежели не судьба — не беспокойтесь. Общество семьям поможет. Не даст сиротам пропасть.

Русичи поклонились в пояс, то ли мне, то ли Калите, а потом только хворост собираемый затрещал.

— Поговорим? — купец проводил взглядом своих людей и, когда густая зелень кустарника сомкнулась за спиной последнего, встал передо мной. Весь такой серьезный, собранный. — Хоть я и головой поклясться готов, что не встречались мы прежде, боярин, ощущение такое, что имеешь ты ко мне счет неоплаченный. А я в должниках ходить не привык. Сказывай, что не так?

Проницательный какой. Неужто навык торговли такой бонус дает? Полезное умение. Надо будет качнуть. А то, как завис на «6» пунктах, так и не обращал больше внимания, весь опыт в силу, выносливость и лидерство вкладывал. Считая их более полезными для воина и командира.

— Поговорить хочешь? Ладно… Тогда, для начала, привет тебе и мешок добрых пожеланий от панны Агнешки со Львова. Помнишь такую?

Судя по тому как дернулась щека у купца да заиграли желваки — мог и не отвечать. Помнил. Еще как помнил. Но при этом, ни смущения, ни раскаянья в глазах мужчины я не заметил. Разве что самую малость.

— Вот как чувствовал, что надо было удушить змею подколодную по-тихому… — вздохнул новгородец. — Так нет, пожалел… Прав был князь Владислав, говоря что всякое доброе дело непременно будет наказано. Ибо милосердие и прощение — то божья стезя, а не мирская.

Интересно завернул. Я даже опешил слегка.

— Хочешь сказать, что продать молодую девицу басурманам, в Господине Великом Новгороде нынче богоугодным делом считается? — переспросил я с саркастической ухмылкой. — Ты, купец, ври-ври, да не завирайся.

Сергей нервно дернулся рукой к поясу, словно пытался найти рукоять меча. Поймал пустоту и пообмяк.

— Я так понимаю, — произнес устало. — Ты, боярин, уже все для себя решил и другую сторону выслушать не желаешь? Не удивляюсь… Что-что, а задурить голову Агнешка умеет. Сам в эту медовую ловушку с головой ухнул. Да так, что чудом, эту самую голову сохранил.

Еще интереснее. Может, и в самом деле выслушать? Я ведь и сам в искренность этой куколки не слишком верил. Вот только не место здесь и не время для бесед задушевных. И как быть? Зарубить новгородца без разговоров, а потом терзаться сомнениями? Плохо. Отпустить с миром — и маяться еще больше? Блин… Что пнем по сове, что совой об пень.

— Боярин… — окликнул негромко Сергей, глядя прямо в глаза. — За то что людей моих от плена спас — низкий поклон. И должок за мной превеликий. Поэтому — если казнить решил, не тяни. В любой момент свеи всполошатся да искать беглецов станут. Зачем обоим пропадать? А если не уверен — то пойдем отсюда. Окажемся в безопасности — продолжим. Клянусь, не убегу.

«Внимание. Вам предложено репутационное задание-выбор «Казнить купца или отпустить». Не ошибитесь с выбором. От этого зависит дальнейшее отношение к вам игровых фракций и персонажей»

Ого! Ничего себе! Купец — а ты кто вообще?

— Хорошее предложение, — кивнул я, пытаясь придать лицу подобие равнодушия. — Да только дело у меня незавершенное имеется. Здесь. Так что поиск безопасного места откладывается. В лучшем случае.

— Тогда бери меня с собой! — оживился новгородец. — Посмотришь в деле, глядишь и веры моим словам больше станет.

«Внимание! Персонаж Сергей Калита, купец новгородский желает присоединится к вашему отряду. Принять? Да/Нет?»

Ну, хорошо. Давай посмотрим, что у тебя «внутри»?

Трах-тибидох-трах-трах…

Не, ну что у купца первой гильдии торговля на максимуме и лидерство — это понятно. И харизма вполне на уровне. Но откуда и зачем такие запредельные статы в силе, ловкости и владении оружием? Это ж не негоциант, а натуральный супермен. Такие цифры я еще не видел. А уровень, уровень… «85»! Это ж сколько ХП надо поднять? Миллиард? Ой, ей… М-да. А я тут самонадеянно сабелькой помахать надумал. Казнить злодея… Да он голыми руками десяток таких в силосную массу превратит, утрамбует и не вспотеет. Из моих соратников самый раскачанный перс — Мамай. Но и тот всего лишь 62-го уровня. О-хо-хо… Век живи, век учись, а все равно дураком помрешь.