Стоя перед вратами, я ненадолго завис, не понимая, как их активировать. Наконец, хлопнув себя по лбу, вспомнил, что другие делали это через нейро.

«Никак не привыкну».

Найдя нужную вкладку, я подключился к телепорту и отправил запрос, но треугольник молчал, не подавая признаков жизни. Я послал повторный, но все было тщетно. «Сломался он, что ли? Может, я что-то делаю не так?»

Пока я размышлял над проблемой, сзади раздался шелест травы, а затем я услышал и голоса. Резко обернулся — и увидел отряд из шести человек, которые замерли, с интересом разглядывая меня. «Свободные, а я один. Это плохо, придётся блефовать», – сориентировался я.

В городе существовали законы. Были и люди, которые следили за тем, чтобы их не нарушали. Конечно, это не касалось благородных… ну, почти не касалось, но видимость того, что законы едины для всех, сохранялась. Существовали, конечно, исключения, типа фабричного района, но днем и там часто можно было встретить патрули в экзоскелетах.

За пределами поселений законов не было, а в порталах так и подавно, оттого ситуация, в которую я сейчас вляпался, весьма дурно пахла. Если они узнают, что я трекер, меня убьют сразу же. По двум причинам: редкий и дорогой имплант, а вторая — в этом импланте с высокой вероятностью будет чем поживиться.

Я напрягся, внимательно следя за отрядом. Расстояние позволяло мне, если что-то пойдет не так, сбежать в джунгли. Лучше рискнуть, чем остаться на убой кучке «свободных».

Вперед из их отряда вышел один: мужчина средних лет в потертых доспехах. Его глаза превратились в щелочки и окинули меня пристальным взглядом сверху вниз. При виде ворта всего на миг расширились. Продолжая с подозрением рассматривать меня, мужчина спросил:

– Ты кто такой? – раздался довольно грубый голос.

– И тебе не хворать. Ты сам-то кто будешь? – ответил я, подражая манере собеседника.

Услышав человеческую речь, мужчина немного расслабился, но его рука продолжала лежать на рукояти клинка.

– Глава отряда, свободные мы; Джо меня звать.

– А я его знаю! – донеслось из-за спины Джо.

От группы, что так и стояла в отдалении, отошел парнишка болезненного вида. Я сразу узнал его и помахал рукой:

– О, Хью, привет.

Хью приблизился к Джо, кивнув мне в знак приветствия, окинул меня оценивающим взглядом и крикнул:

– Уже вступил к «Небесам»?

– Да, вступил; видишь, стажировку прохожу.

– Джо, это Алан, мы ходили в рейды вместе, – представил меня Хью и обернулся к группе. – Все в порядке!

«За…сь! Если бы не Хью… Ох, и выручил же меня! На гильдейского они вряд ли рыпнутся, и легенду выдумывать не надо. Угощу его при случае». – Думая так, я стоял – внешне расслабленно – и смотрел на приближающийся отряд.

Они гурьбой подтянулись к телепорту, мы обменялись рукопожатиями. Хью тихо, так, чтобы другие не услышали, спросил:

– А ты чего тут один шастаешь?

– Да не поверишь, отбился от своих. Еле выбрался, вот теперь стою и думаю, как телепорт пройти, – ответил я шепотом.

– Твои – это кто? И почему они тебя тут не подождали?

– Это «Небеса», команда Гордона. Может, и ждали, но я потерялся дня два тому.

– И выжил? Один? – глаза Хью округлились.

– Как видишь, повезло. Спроси у Джо, не против ли он, если я перейду с вами?

– Да с чего ему быть против-то? Но я уточню.

Хью отошел к Джо, что-то прошептал ему на ухо, повернулся ко мне, кивнул и махнул рукой, приглашая следовать за ними.

Я пристроился позади отряда. Тут треугольник загудел, и через несколько ударов сердца в полукруге вспыхнул портал. Когда замыкающий группы скрылся за серебристой пленкой, я ускорился и, отдав приказ ворту, шагнул следом.

Выйдя с другой стороны, мы выстроились перед служащим в желтом защитном костюме. Он поводил перед каждым из нас прибором со множеством антенн и, закончив проверку, дал добро отряду на выход. Я, как и все, направился в коридор, но служащий остановил меня, жестом велев следовать за ним.

«Гадство, но почему именно меня? Джо, что ль, успел стукануть из вредности?» – раздумывал я над причиной такого внимания.

Хью обернулся, кивком спросив: «В чем дело?» – я пожал в ответ плечами: «Не знаю», – и мы вместе с вортом пошли в противоположную сторону, рассматривая веселые надписи на кислородных баллонах, висящих на спине у работника врат.

Служащий привел меня в комнату, где стоял одинокий стол в окружении нескольких стульев. Я уже бывал здесь, поэтому без особых переживаний разместился на одном из них, ожидая специалиста по дополнительной проверке.

Спустя десять минут после ухода служащего дверь тихо открылась, и в комнату вошел худощавый старичок. Почти прозрачную, пергаментную кожу покрывали темные пятна, а это говорило, что ему больше сотни лет как минимум. Крючковатый нос и цепкий взгляд холодных серых глаз, пристально следивший за мной. Не понимая, как дед до сих пор передвигается самостоятельно, я с любопытством наблюдал за ним.