– Шкуру попортил, – выдал здоровяк, осматривая пантеру.

– Со спины сними, – буркнул кэп.

Пока Ролин аккуратно собирал разбросанные пластины, я уже стоял возле Лоренса с тканью.

– Давай еще одну, – промычал Лоренс, заворачивая колючую шкуру.

Лоренс вернул мне толстый сверток. После того как наш боец извлек сразу три золотых светокри, он отрубил пантере башку и протянул мне.

– Смотри, зубищи какие. Надо?

– Давай, – согласился я и упаковал ее следом за свертком.

Кэп посмотрел на Валеба, тот отрицательно помотал головой.

Завершив все дела, мы тронулись в путь. Протопав десять минут, кэп скомандовал привал.

– Час на отдых, потом идем к реке.

Мы разместились полукругом прямо на палой листве. Я распаковал рюкзаки отряда и поставил ворта в режим охраны. Мы молча, каждый думая о своем, перекусили, я успел даже немного подремать. Альма осматривала Лоренса, а тот отмахивался со словами «бывало и хуже».

* * *

В реке мутная вода не позволяла разглядеть, что таится в глубине. По поверхности мимо нас быстро проплывала палая листва. Берег был обрывистым, а из склона торчали корявые корни. Капитан переговорил с Валебом, и мы направились вдоль реки. Впереди нас встретил разлив, где местами крутились небольшие водовороты. Сам берег был пологим, позволяя легко подойти к воде.

По приказу Гордона мы остановились, он посмотрел на меня и спросил:

– У твоего ворта есть ручное управление?

– Да.

– Тогда пускай его вдоль берега. Как дам команду, разворачивай робота к нам.

Ворт засеменил лапками, приближаясь к воде, но я поменял направление, управляя им через нейро. Ворт начал движение вдоль берега – и вода забурлила: на сушу стали выпрыгивать толстые, блестящие черные змеи.

Ворт продолжал движение, уворачиваясь от пытавшихся его сожрать гадин. Так я и увидел, что из себя представляют эти самые драконы. Толстое, в один человеческий обхват, тело и усеянная шипами голова.

«Почему драконы? Нечего ведь общего».

Пока я размышлял, кэп прикрикнул. Я кивнул и развернул ворта. Тот начал возвращаться по дуге. За ним поползло сразу шесть тварей.

Свист – и самая близкая к ворту гадина забилась со стрелой в голове. Альма продолжала стрелять. Когда ворт добежал до нас, преследователей осталось только двое. Кэп с Лоренсом синхронно побежали к ним навстречу. Засверкали плазмоклинки, и бой был закончен за несколько секунд.

– Еще раз, – услышал я приказ капитана.

Ворт побежал обратно, повторяя свой маршрут, и на этот раз привел за собой уже восемь монстров. Альма успела снять пятерых, кэп бился сразу с двумя, Лоренс прикончил последнюю.

– Это мы называем игрой в трамт, – пояснил мне Ролин.

Действительно, ворт, словно трамт, тянул за собой вагоны из монстров. Когда из воды больше никто не выпрыгнул, кэп подошел к Валебу.

– Остались еще?

– Да, одна. Старая, предположительно прошла три линьки.

– На ворта она не купится.

– Альма, лови момент. Лоренс, прикрывай, – пролаял кэп и побежал к реке.

Лоренс рванул следом, Альма пошла по касательной, выбирая лучшую позицию, чтобы кэп и Лоренс ей не мешали.

Кэп прыгал возле самой кромки воды, но монстр не спешил себя показывать.

– Он клюнул, кэп! – раздался крик Валеба.

В этот момент Гордон резко прыгнул вбок, делая кувырок, и в то место, где он только что стоял, из воды ударила огромная пасть. Кэп вскочил и побежал назад. Тварь тряхнула головой, будто разочаровалась из-за промаха. Величаво, словно красуясь перед нами, она медленно выползла на берег.

Шипы на голове монстра завибрировали, издавая звук трещотки. Дракон вытянулся и встал в стойку. Как будто решив получше прицелиться, на секунду замер. Не успел я моргнуть, как гадина сделала мощный рывок в сторону кэпа.

Гордон подставил под удар кинетический щит, и его протащило по траве несколько метров. В этот момент Лоренс сбоку нанес мощный удар, и на теле твари появилась первая рана. Рядом воткнулась стрела Альмы, раздался взрыв. Змея дернулась, по ее боку потекла бирюзовая кровь.