Ящиков с овощами не было, значит, Хэл смог договориться об их сдаче. Согрев ужин и накрыв на стол, я замер в задумчивости, потом кивнул сам себе и поставил еще три стакана, а следом бутылку шестидесятки.

– Ужин готов, прошу к столу! – крикнул я в коридор.

В кухню заявились дед с полковником. Дед, глянув на бутылку, одобрительно хмыкнул и пригласил Артура за стол. Едва наш гость присел, как Рон схватил шестидесятку и начал разливать. Полковник накрыл свой стакан рукой, дед нахмурил брови и вопросительно посмотрел на Артура.

– Ты это ща чегось? – елейно спросил дед.

– Я на службе, Рон, нельзя, – заканючил полковник.

– И кто ж тебе запретит, а? Иль ты не полковник? – продолжал дед в том же тоне.

Артур убрал руку со стакана и виновато посмотрел на деда.

– То-то и оно, – прокомментировал старик.

Налив гостю, он плюхнулся на свой любимый стул со спинкой и окинул нас взглядом.

– Алан, это полковник Артур, мой лучший ученик, – представил старик. – Ну давайте, ребят, за знакомство!

Мы чокнулись, выпили, дружно поморщились и приступили к еде. Разлив по второму кругу, дед обратился к Артуру:

– Ну что, майор Нытик, как поживает нынче наш защитник королевства? – с теплой улыбкой спросил он, внимательно наблюдая за реакцией.

– Генер… Рон, ты же знаешь, я полковник, не майор, – покачал головой Артур. – Твоими стараниями все у меня хорошо.

– Ох, греешь душу старику, стервец. Расскажи, что ль, чо там, в столице, делается, – взявшись за ложку, пробурчал дед.

– А тебе разве интересно? – удивился Артур.

– Нет конечно, – усмехнулся дед. – Надолго к нам?

– Не знаю, Рон, как прикажут.

– Один прибыл?

– Нет, со мной трое; зеленые еще, но я их гоняю по твоей программе.

– О, вот это правильно! С них выйдет толк, ты, главное, это… спуску не давай.

– Обижаете, ген… Рональд. Все, как ты учил! Многие долго в себя прийти не могли после твоей отставки, – грустно сказал гвардеец.

– Будет тебе старое вспоминать. Было и прошло.

– Кстати, а почему дед ушел в отставку? – присоединился я к разговору.

– Да он…

Тут старик громко хлопнул по столу, обрывая Артура.

– Молчать! – рявкнул он – и спокойным голосом продолжил: – Не надобно ему это знать, Артур.

– Да ладно тебе, старый, откуда мне еще о твоей службе узнать?

– Че угодно спрашивай, но не это, – взяв бутылку в руки, отрезал дед.

– А ты, Алан, я так понимаю, при гильдии «Небеса»? – спросил меня полковник.

– Да, вступил недавно.

– Значит, и в сегодняшней заварушке участвовал? – посмотрел он на меня серьезно.

– Да. Кстати, спасибо вам, если бы не вы…

– Это его долг! – вклинился дед. – А чё было-то? Расскажите…

– Да мистика у вас в городе творится, Рон. – Артур на секунду замолчал, раздумывая, стоит ли продолжать. – Уродливые мутанты какие-то по улицам города скачут, впервые таких вижу.

– Едрить-колотить, а тебя, внучок, туда каким ветром понесло?! Хочешь старика одного оставить?

– Так наше отделение атаковали, – оправдывался я и посмотрел на полковника. – Скажите, уже выяснили, откуда они взялись?

– Есть подозрения, но не более. Еще рано говорить, мы ведем расследование, – ответил он расплывчато.

– А расскажите, какой дед был на службе?

Полковник глянул мельком на деда, потом почесал подбородок, не зная, с чего начать.

– Рон был… хм… Не совру, если скажу, что лучшим. За всю историю существования гвардии таких, как твой дед, не было – и вряд ли будут. Одна его программа подготовки чего стоит! До сих пор ни одной правки в нее не внесли.

Я заметил, как по щеке деда скатилась скупая слеза, которую он быстро смахнул.

– А каким человеком он был?

– Ты знаешь, почему твоего деда многие называют Безумным?

– Деда не рассказывал. – Я с любопытством посмотрел на Артура.

– За его отвагу. Он столько раз, творя немыслимое, спасал жизни ребят на поле боя!

– Ладно, хорош трепаться, – проворчал дед осипшим голосом. И оживился: – Вставай, пойдем покажу, какую я капусту вырастил, ты офигеешь!

– Так ты все-таки завел теплицу, как обещал, – заулыбался полковник. – Пойдем-пойдем, глянем, что у тебя там.