– Привет; назначали для чего?

– Потом расскажу. – Рик посмотрел на капитана. – Гордон, мы его забираем.

Кэп кивнул, пожелал мне удачи и вышел из кабинета.

– Кэп обещал мне, что я могу сбегать домой.

– Конечно, нам даже энергомобиль выделили, – усмехнулся рейдер и махнул рукой. – Пойдем, времени мало.

У входа нас действительно ждал энергомобиль, который, когда все расселись, плавно тронулся и покатил в сторону фабричного района.

Я буквально залетел в дом. Под удивленным взглядом Лары промчался в свою комнату и похватал кое-какие вещи для рейда.

– Лара, я в рейд. Не знаю, когда вернусь; возможно, нескоро! – я протянул ей пачку синтэксов. – Держи, тут хватит надолго. Где дед?

– Что случилось? Ты сам не свой, – принимая деньги, спросила она.

– Не переживай, все нормально, просто опаздываю немного. Так где дед?

– В теплице был, – ответила она удивленно.

Я выскочил из дома и понесся в теплицу. Старик, ковыряясь в земле, даже не заметил, как я влетел в его святая святых.

– Деда, меня в рейд назначили.

– Ой, бл… – вздрогнул он. – Напугал! Ты чего крадешься-то?

– Меня в рейд назначили, вернусь нескоро.

– Ты, главное, береги себя там, – посмотрел он на меня серьезно.

– И еще… – Я осмотрелся и сказал шепотом, наклоняясь к деду: – Если Лара будет ворчать… В шкафчике с инструментами, в сарае, спрятана одна бутыль на черный день.

– А вот это другой разговор! – он похлопал меня по плечу. – Мой внук!

Мы обнялись, и я побежал назад. Пробегая по двору, приказал ворту следовать за мной. Схватив железного дружка на руки, запрыгнул обратно в энергомобиль.

Я глядел в окно на удаляющийся дом, и мне становилось тоскливо. Беря себя в руки, я встряхнул головой – и отбросил печальные мысли. Видя мое настроение, Рик сказал:

– Не переживай за деда, «Черные» к нему не сунутся. Ребята рассказали, что к вам в гости гвардеец приходил. Думаю, вряд ли кто-то захочет заиметь себе такого врага, – успокоил он меня.

– Вы, главное, присмотрите за ним, а то, бывает, он чудит.

– Присмотрим, – улыбнулся рейдер. – Ребята узнали, что твой дед бывший гвардеец, и теперь из желающих попасть в охрану твоего дома уже очередь стоит.

– Вы аккуратнее, он старик тот еще, быстро вам на плечи запрыгнет, – улыбнулся я в ответ, вспоминая сцену с «майором Нытиком».

Мы подъехали к комплексу западных врат. Рик дождался, когда все выйдут, и повел нас внутрь здания. У входа нам преградил дорогу один из стражей порядка и пропустил только после проверки документов.

Внутри нечего не поменялось. Мы с рейдерами прошли в комнату ожидания, а Рик, не заходя, отправился дальше по коридору. Когда вернулся, позвал нас за собой.

Процедура запуска врат прошла как обычно. Когда мы прошли серебряную пленку, очутились в «зеленке».

Вечерние джунгли встретили нас затихающими звуками леса. Воздух уже остывал, зверье готовилось к ночи.

Отряд осмотрелся. Рик подозвал к себе итьютора, и, после короткого диалога с ним, мы дружно двинулись сквозь заросли в южную сторону. Места эти мне уже были знакомы: отсюда начался мой путь в гильдии «Небеса». Мы дошли до первых развалин. Итьютор шел рядом с Риком, постоянно указывая направление. Дойдя до комплекса, мы свернули на запад, обходя белые здания.

Итьютор резко остановил Рика и указал рукой на одно из них.

– За ним прячется одна пантера, – тихо предупредил он.

Рик уже собирался раздать распоряжения, как я остановил его.

– Подожди; можно мне провести эксперимент?

– Какой? – спросил он удивленно.

Я призвал двух пантер. Отряд, увидев перед собой внезапно появившихся монстров, в страхе резко отшатнулся.

– Ребят, все нормально, они свои, ручные, – сказав это, я погладил своих черных красавиц.

– А можно мне? – сказав это, итьютор осторожно приблизился.

– Конечно. – Я подпустил его к пантере.

Парень дрожащей рукой потянулся к ее голове, и хищница сама ткнулась в его руку, урча, словно кошка, и подставляя ему уши, чтобы он их почесал.

На лице итьютора расплылась улыбка, он присел на корточки и обнял пантеру за шею.

«Все-таки они все чудики», – умилился я этой картине.

– Всегда мечтал погладить вот так пантеру! – выдохнул он восхищенно.

– Так что ты хотел проверить, Алан? – спросил меня Рик.