— Ильфур, это правда вы? — удивлённо спросила принцесса, зачем-то держа перед собой меч. Как-будто она что-то могла противопоставить противнику такого уровня, если размороженный эльф решит нас убить.

— Мы знакомы? — с сомнением спросил эльф, как-то очень подозрительно поглядывая на Спина и Хаосита, висящих в воздухе над нами. К сожалению, отозвать Спина я не мог, поскольку он постоянно лечил меня, компенсируя урон от холода, а Хаосит был моей единственной страховкой на случай нападения, ведь сработавший шанс сбить заклинание в самый ответственный момент мог спасти мне жизнь.

— Я принцесса Ариэлла, дочь Короля Эльфийского Царства Айканара Буревестника, — коротко поклонилась принцесса. — А вы были главным советником моего дедушки, так ведь?

Эльф поклонился девушке значительно ниже.

— Именно так, ваше высочество. Очень рад знакомству с вами.

— Но как вы здесь оказались? — с интересом просила принцесса. — Это место использовалось для испытаний на высший ранг воина, а вы Магистр Магии. И кто, а главное, как, заточил вас в ледяную гору?

Я стоял рядом и молча слушал их беседу, поскольку понятия не имел, чего ожидать от старого высокоуровневого эльфа, тем более, Магистра. Всё-таки я украл меч из дворца, и если принцесса пожалуется этому монстру, то он меня одним заклинанием в порошок сотрёт.

— Долгое время мы использовали Ледяной Ад в качестве своей тренировочной площадки, отправляя воинов на испытание для закалки воли и получения боевых навыков, — начал рассказывать эльф, вышагивая по нашей небольшой площадке и оглядываясь по сторонам. — Но в какой-то момент абсолютно все наши воины стали погибать, возвращаясь в точку возрождения ни с чем. Сначала король решил, что уровень подготовки испытуемых ухудшился и повысил требования к кандидатам, но никто победить Ледяного Лорда так и не смог. Тогда Светлейший Король Эльфов, то есть, ваш дедушка, решил отправить отряд во главе со мной, чтобы разобраться, в чём причина смертей воинов. Увы, Ледяной Лорд стал слишком силен, он с лёгкостью уничтожил весь наш отряд. Все эти ледяные горы вокруг, раньше их не было, это всё результаты массового заклинания Лорда. И лёд этот, поскольку имеет магическое происхождение, тоже далеко не так прост, он способен гасить любые заклинания.

Эльф резко замолчал и вопросительно посмотрел на принцессу.

— Сколько времени прошло с того момента, как мы пропали?

— Примерно сто лет, — чуть смутившись, ответила принцесса.

— Ох, даже не представляю, что со мной жена сделает, — без тени улыбки сказал эльф. — Но почему вы пришли только спустя столько времени? Неужели Король предал меня и бросил здесь?

Услышанное принцессе явно не понравилось.

— Так меч, являвшийся ключом к порталу, был сломан! — с возмущением воскликнула она, сжав кулаки. — Никто не мог попасть сюда!

— Допустим, один меч сломался, — спокойно кивнул Магистр. — Но мы же их создали три десятка.

— Сколько?! — ошарашенно переспросила принцесса, мгновенно растеряв всю воинственность.

— Было бы странно, если путь к испытанию открывал лишь один артефакт, — заметил эльф. — Ученический Меч был у каждого воина. Он не только был ключом, но и значительно ускорял получение опыта. Но куда же делись остальные мечи?

— Не знаю, — нахмурилась принцесса. — Мой отец считал, что Деревянный Меч один в своём роде, и он сломан. Дедушка погиб во время войны с культом Тёмного Бога и Империей примерно в то же время, возможно, он просто не успел сообщить отцу о других мечах.

Для меня предыстория игры была тёмным лесом: кто, когда и с кем воевал, откуда какие расы пришли и кому молятся. Нет, я что-то читал, но в голове это совершенно не отложилось, а что отложилось, уже благополучно выветрилось. Но зато это отлично объясняло отношение Магистра ко мне, ведь в его времена между людьми и эльфами шла война.

— Людишки убили Анадруина?! — воскликнул эльф, бросив на меня яростный взгляд, и я почувствовал, что сейчас, похоже, меня будут уничтожать.

— Это было давно! — поспешно сказала принцесса, встав между мной и эльфом. — Вот уже девяносто шесть лет между нами и Империей людей нейтралитет.

— Нейтралитет, это не мир, — заметил Магистр. — Но это хотя бы объясняет, почему человек рядом с вами и не в рабском ошейнике. Но как же вы тогда попали сюда, если единственный оставшийся Деревянный Меч был сломан?

Принцесса покосилась на меня.

— По нелепой случайности, это сейчас не важно. Но как вы смогли выжить во льду?

— Магистра Магии Жизни не так-то просто убить. Я успел включить пассивную регенерацию здоровья, а скорость восстановления маны у меня достаточно высокая, чтобы этот процесс не прерывался, хотя сам я был заморожен. Правда, теперь я думаю, что проще было бы умереть и спокойно вернуться в точку возрождения, пусть я и потерял бы все свои артефакты, и в том числе единственный в своём роде Посох Единства Жизни и Смерти.

— И вы были в сознании всё это время?! — не удержался я от вопроса.

— К счастью, нет. — Эльф снова посмотрел на меня так, что я пожалел о том, что привлёк к себе внимание. — А всё-таки что здесь делает этот… человек?

— Он случайно провалился в портал вместе со мной, — уклончиво ответила принцесса, чем заслужила мой очень благодарный взгляд. — По заданию богини этот человек должен был получить Деревянный Меч и каким-то образом активировал портал, в который мы вместе и провалились.