Дом охотника я нашёл по памяти и жуткому смраду. Благодаря издевательским настройкам Хотея, неприятные запахи я чувствовал так сильно, что учуял бы его дом даже за несколько километров. Навес со шкурами я постарался обойти широкой дугой, опасаясь, что впервые за всё время существования виртуальных игр, кто-то внутри них проблюётся. Сам же худощавый охотник, внешне похожий на доктора Хауза, появился на пороге дома и смерил меня недовольным взглядом глаз, покрасневших от постоянного потребления спиртного. Правда, я уже знал, что его с доктором из сериала объединяла не только внешность, но и постоянно испытываемые им боли — результат проклятия колдуна из Алого Халифата. И заглушить эти боли ему помогал только алкоголь, так что к охотнику никаких претензий не было -для него спиртное реально то, что доктор прописал. Кстати, надо бы спросить потом у Сергея, может, он сможет помочь с лечением Лерта? Странно, почему я раньше в этом не подумал.

— Ты ко мне? — хрипло спросил охотник.

— Да, к вам, — подтвердил я. — Я бы хотел отправиться в ущелье Адских Криков и мне нужен проводник.

Охотник поморщился:

— Нехорошее место. И опасное.

В настоящей Арктании он согласился, но сперва отправил меня прокачивать «Уклонение». Сейчас же у меня этот навык был на достаточно высоком уровне, но лучник почему-то совершенно не горел желанием путешествовать в моей компании.

— Не спорю, но мне нужно туда попасть. А главное, я охочусь на огромного тушкана. Вас, как охотника, это должно заинтересовать.

— На Тушкана Гризли? — заинтересованно сверкнули глаза лучника.

— На Тушкана-Императора.

— Впервые слышу, — тут же потерял интерес Лерт. — По-моему ты выдумываешь. Я много лет охочусь в этом лесу и знаю всех его обитателей.

— Эта тварь живёт в пещере внутри ущелья Адских Криков, вряд ли ты заходил так даллеко. У меня есть план её убийства, но нужна небольшая помощь.

Лучник на некоторое время задумался, хотя, это выглядело скорее так, будто он завис.

— Это слишком опасное место даже для меня, — наконец, ответил он.

— Разумеется, я буду очень благодарен за помощь и принесу от Амины пять, нет, десять бутылок её праздничного пойла.

— А давай попробуем, — тут же изменил решение Лерт. — Я вижу, что ты достаточно силён, чтобы охотиться со мной на равных. Уверен, мы справимся. Но алкоголь вперёд!

Пришлось мне и правда сбегать к Амине за алкоголем и заодно взять у Корна новую цепь шаньбяо взамен утерянной. Да, она была самого низкого уровня, но от неё и требовалось-то только поработать якорем для моей Электрической Цепи.

Получив свой алкоголь, охотник добавил меня в группу, и мы сразу двинулись в путь. Правда, идти пришлось на своих двоих, поскольку у Лерта лошади не было, но зато, в отличие от прошлого нашего совместного путешествия, сейчас я двигался по болоту с такой же скоростью, как и он сам. Да и штаны всегда оставались при мне.

В какой-то момент Лерт остановился, как-то по-хитрому свистнул и прислушался.

— Странно.

Он выглядел слегка сбитым с толку.

— Что такое? — подозрительно спросил я.

— Да обычно здесь появляется мой лесной друг — Лобастый.

С учётом того, что, набирая уровень, я прошёлся по лесу всадником Апокалипсиса на единороге, ожидать появления волка явно не стоило.

— Наверное, у него какие-то свои волчьи дела, — слегка лицемерно предположил я.

— Ну да…

Впрочем, Лерт не особо переживал по поводу отсутствия волка и продолжил путь как ни в чем не бывало. Ко входу в ущелье мы пришли всего за несколько часов. Я уже настолько хорошо знал лес, что сам кое-где показывал охотнику более быстрый путь.

— Ущелье здесь, — указал мне на узкий проход в горах Лерт. — Веди себя там как можно тише.

— Ага, — отмахнулся я, спокойно идя впереди. — Только я уже здесь бывал и отлично знаю это место. Поэтому дальше поведу я.

Птичек я деактивировал и аккуратно разложил возле входа в пещеру. Затем занялся установкой мин в длинном проходе, нисколько не меняя уже использованной ранее схемы, лишь пропорционально увеличив их количество. Лерта я поставил недалеко от камня, к которому привязал свою цепь, чтобы он начинал атаковать тушкана, если тот выживет после подрыва всех мин. Затем я активировал все девятнадцать птиц Фер, полученных в этот заход, и заставил половину из них летать возле входа в пещеру в готовности атаковать тушкана в качестве самого крайнего варианта. Второй же половине я скомандовал пролететь через проход вместе со мной и атаковать Тушкана-Императора с помощью самоподрыва в тот момент, когда уже сам стоял на изготовке с привязанной к шаньбяо Электрической Цепью. Птички пролетели мимо меня, и должны были вот-вот врезаться в сидящего на троне монстра, когда вдруг застыли на полпути к нему и рухнули на пол.

Какого?!

Тушкан лениво поднялся с трона, взял в лапу одну из упавших перед ним птичек и откусил от неё половину.

— Вот же зар-раза, он что, умеет ими управлять? — пробормотал я в сердцах. — Как же хорошо, что я решил разделить птичек и атаковать в разное время. Воистину, нельзя класть все яйца в одну корзину. — И уже громче крикнул тушкану: — Эй, я тут!

Заревев и наложив на меня уже привычный дебафф, мускулистая туша бросилась за мной. Далее всё происходило точно по старой схеме: боль в спине от поездки по камням, взрывы, дым. Снова я ударился головой о камень, поскольку не мог затормозить, но в этот раз я стремглав побежал к выходу, не ожидая появления тушкана. И правильно сделал, поскольку эта зараза выжила и появилась из дыма ровно с тем же количеством здоровья, что и в прошлый раз.