Само здание под гостиницу перестраивали, вернее, строили почти заново "в современном вкусе" архитекторы Р.А.Гедике и А.Е.Вебер. Концертный зал декорировали известные архитекторы А.Л.Гун и П.И.Кудрявцев, работавшие во входящем в моду русском стиле. (А.Л.Гуном построен сохранившийся до нашего времени особняк А.А.Пороховщикова в Староконюшенном переулке - деревянный дом в русском стиле.) Колонны, мебель, рамы портретов русских деятелей культуры разных веков, развешанные по стенам зала, были украшены резьбой по мотивам русского национального орнамента.

Пороховщикову пришла идея изобразить на панно композиторов славянских стран. Он обратился к модному тогда художнику Константину Маковскому, тот запросил за четырехметровое полотно двадцать пять тысяч рублей. Пороховщиков располагал лишь полутора тысячами. За эту цену согласился написать панно только что окончивший Академию художеств И.Е.Репин. В своих воспоминаниях он пишет, что ему "назначенная за картину цена представлялась огромной" и, сознавался он, "я только из приличия умалчивал о своей радости от этого богатого заказа".

По просьбе Пороховщикова список композиторов, которых следовало изобразить на панно, составил директор Московской консерватории Н.Г.Рубинштейн. В этот список он включил русских композиторов: основоположника новой русской музыки М.И. Глинку, духовных композиторов XVIII века Д.С.Бортнянского и П.И.Турчанинова, композиторов начала XIX века и своих современников: Н.А.Львова, А.Н.Верстовского, А.Е.Варламова, В.Ф.Одоевского, А.С.Даргомыжского, М.А.Балакирева, Н.А.Римского-Корсакова, А.Н.Серова, А.Г. и Н.Г. Рубинштейнов, польских композиторов - Шопена, Монюшку, Липинского, чешских - Сметану, Направника, Бенду Гораха...

В.В.Стасов, с которым Репин советовался при работе над "Славянскими композиторами", заметил, что в картину необходимо включить еще А.П.Бородина и М.П.Мусоргского. Репин был с ним согласен и попросил Пороховщикова пополнить список этими именами.

– Вот еще!
– вспылил Пороховщиков.
– Вы всякий мусор будете сметать в эту картину! Мой список имен музыкантов выработан самим Николаем Рубинштейном, и я не смею ни прибавить, ни убавить ни одного имени из списка, данного вам... Одно мне досадно, что он не вписал сюда Чайковского... Тут что-то есть. Но что делать?

Репин вынужден был подчиниться.

Наступил день торжественного открытия концертного зала "Славянского базара". "Московские ведомости" поместили объявление о том, что 10 июня 1872 года состоится с 8 часов вечера "осмотр "Русской палаты" и выставка, при вечернем освещении, картины известного художника Императорской Академии И.Е.Репина... Во время выставки играет славянский оркестр под управлением известного цитриста Ф.М.Бауэра..."

"А вот и самое торжество пришло, - рассказывает в своих воспоминаниях об этом дне И.Е.Репин.
– К назначенному часу открытия вечером зашипели щегольские шины красивых новых карет; великолепные гайдуки, ливрейные джентльмены в высоких цилиндрах, разодетые дамы и панство, панство без конца: всё уже дворянством стало, о "степенстве" и помину уже не было; мундиры, мундиры! А вот и само его преосвященство. Сколько дам, девиц света в бальных туалетах! Ароматы духов, перчатки до локтей, свет, свет! Французский, даже английский языки, ослепительные фраки. Появился даже некий заморский принц с целой свитой; сам высокого роста, в кавалерийском уланском мундире. Пороховщиков торжествует. Как ужаленный, он мечется от одного высокопоставленного лица к другому..."

Звучит туш трубачей. Ярко пылает свет. Блестят, переливаются позолота, лак, краски, резьба. Но при всем этом разнообразном великолепии прежде всего внимание посетителей привлекало ярко освещенное панно.

"И вообразите, - продолжает Репин свой рассказ, - все-таки главным центром и тут заблистала моя картина: "особы" и даже иностранцы повлеклись к ней, и она надолго приковала к себе их просвещенное внимание. Идут толки, разговоры и расспросы на разных языках, и в общем слышится большое одобрение.

Пороховщиков сияет счастьем и блестит, раскрасневшись: косит глазом, вижу, ищет меня.

– Где же вы? Ведь вы и не воображаете, какой успех! Вас все спрашивают, хотят видеть; а иностранцы даже не верят, что картина писана в России. Пойдемте скорее, я вас представлю..."

Картину Репина "Славянские компози-торы" хотел перекупить для своей галереи П.М. Третьяков, но Пороховщиков запросил за нее огромную цену, и покупка не состоялась. После революции картина была передана Московской консерватории, и сейчас висит в одном из ее фойе.

С таким же великолепием, как концертный зал, был отделан ресторан "Славянского базара". П.Д.Боборыкин в романе "Китай-город" описывает вид ресторана, каким он был в первое десятилетие своего существования.

"Зала, - пишет Боборыкин, - переделанная из трехэтажного базара, в этот ясный день поражала приезжих из провинции, да и москвичей, кто в ней редко бывал, своим простором, светом сверху, движеньем, архитектурными подробностями. Чугунные выкрашенные столбы и помост, выступающий посредине, с купидонами и завитушками, наполняли пустоту огромной махины, останавливали на себе глаз, щекотали по-своему смутное художественное чувство даже у заскорузлых обывателей откуда-нибудь из Чухломы или Варнавина. Идущий овалом ряд широких окон второго этажа, с бюстами русских писателей в простенках, показывал изнутри драпировки, обои под изразцы, фигурные двери, просветы площадок, окон, лестниц. Бассейн с фонтанчиком прибавлял к смягченному топоту ног по асфальту тонкое журчание струек воды. От них шла свежесть, которая говорила как будто о присутствии зелени или грота из мшистых камней. По стенам пологие диваны темно-малинового трипа успокаивали зрение и манили к себе за столы, покрытые свежим, глянцевито-выглаженным бельем. Столики поменьше, расставленные по обеим сторонам помоста и столбов, сгущали трактирную жизнь. Черный с украшениями буфет под часами, занимающий всю заднюю стену, покрытый сплошь закусками, смотрел столом богатой лаборатории, где расставлены разноцветные препараты. Справа и слева в передних стояли сумерки. Служители в голубых рубашках и казакинах с сборками на талье, молодцеватые и степенные, молча вешали верхнее платье. Из стеклянных дверей виднелись обширные сени с лестницей наверх, завешанной триповой веревкой с кистями, а в глубине мелькала езда Никольской, блестели вывески и подъезды".