Ракеты взрывались одна за другой, а москиты удирали, продолжая пускать новые залпы. К тому же шли на форсаже!

Прицеливание и выстрел!

Щиты истребителя мигнули, но выдержали! И они сразу же включили накачку и аварийный сброс тепла! Причём в нас стрелять даже не пытались, лишь продолжая ломать свой крейсер.

Хайка обладала удивительно мощными маршевыми. Она даже позволила себе на лету крутануться на триста шестьдесят, на полпути плюнув главным калибром. И всё же истребитель с идентификатором «Кречет» вырывался вперёд.

— Бессмертный, предлагаю сначала сбить истребителя! — сквозь помехи прорвался едва различимый аналоговый сигнал с Энтропии.

— Согласен! Дави на его щиты, я подстрелю!

Я цыкнул и увёл истребитель в сторону — недостаточно резко, но успел переключить концентрацию щитов. А ракета оказалось очень убойной!

Ярко вспыхнуло синим и посыпались предупреждения о перегрузке и сгоревшем излучателе. Мощность щита упала сразу наполовину! А ячеек для аварийной накачки не осталось!

Пришлось выжимать ускорение и закрутить безумный вираж. Лазер в нижней части корпуса пульсом попал ещё в одну такую ракету, которая выдержала огонь ОТО. Мощная дрянь — если бы попала, попрощался бы со своей жемчужиной!

Два рельсовых пулемёта сбили ещё одну, которая при детонации выпустила сноп электрических дуг, скачущих в рассеивающемся газе.

Бессмертный выровнял полёт, требовалась ещё пара секунд на зарядку. Энтропия как раз умудрилась попасть одним из плазменных снарядов. Снайперский корвет старался прикрыть истребитель, даже немного сбавил ход и попытался отогнать нас. Энтропия в лоб схватила плазменную ракету и её щиты рухнули.

Выстрел!

Локальный пробой щита! Попал не лучшим образом — один снаряд пролетел мимо корпуса. Зато второй раскрошил броню. Судя по брызнувшим струям теплоносителя, я пробил одну из магистралей системы охлаждения!

Меня мутило и ненадолго повело. Мне требуется пара минут отдыха без слияния.

Рядом взорвалась ещё одна ракета. Щит почти рухнул, и пришлось отворачивать, но Инсигния завершила дело. Два курсовых лазера прошлись по корпусу и ударили в ту же дыру под углом. Всё, скоро его обезвредят…

Я было обрадовался, как от Энтропии прилетел ещё один плазменный залп. Истребитель крутануло взрывами маршевых и в большущую пробоину влетел залп Инсигнии. Термоядерная вспышка озарила космос.

— Да что же вы такие кровожадные?! — возмутился я.

— Случайные попадания, прошу простить, — ответила пилот. Кстати, в целом АКсИ держит планку, явно не новобранец. В экспедицию послали ветеранов. — Том, лучше отходи! Побереги корабль!

— Уже, серьёзных повреждений нет, — отозвалась Энтропия.

Ракетный залп нас значительно задержал, поскольку пришлось маневрировать, а потом выравнивать скорость. Хайка сильно оторвалась, приближаясь к планете. Враг не надеялся полностью скрыться от преследователей. Скорее старался выиграть достаточную фору и затаиться на планете. Что бы там их ни ждало, всё лучше, чем плен, допрос и смерть или каторга.

— Внимание, запас топлива тридцать пять процентов!

М-да… долго мы сражаемся! Баки Южного Сияния не особо большие, хотя достаточные для операций на ближних дистанциях. Но в течение всего долгого боя реактор выдавал все сто процентов мощи.

Мы приближались к планете — пришлось тормозить. Причём Хайка развернулась кормой вперёд и начала отстреливаться своей мега-пушкой. Слишком много у них энергии, явно набили энергоячеек!

Но хоть ракеты у них закончились и глушилки выключили. К нам пробились сигналы с Небосвода.

— Шард, что за хрень у вас происходит?! — воскликнул Ян.

— Они хотят оторваться в атмосфере… ребята, тут города! Человеческие, мать их, города! И ни одного радиосигнала или признака активности! Как будто бы после вирусного оружия ксеносов!

С близкой дистанции разглядеть планету труда не составило. Огромные мегаполисы, нередко покрытые зеленью, можно было бы разглядеть и невооружённым глазом. Но признаков жизни не было вообще — девственно чистый эфир, никаких источников света с видимой тёмной стороны!

— Вы же на такой скорости сгорите! — нервно крикнула Анна, будто бы сами этого не понимали.

— Мы тормозим. А вот Хайка хочет принять давление плазмы на щиты — отчаянный поступок.

— Значит, просадим их барьеры! Преследую их! У меня мощные движки и хорошая аэродинамика! — пилот Инсигнии вышла вперёд. Я же рассчитал манёвр. Если буду тормозить обратной тягой, то врежусь: вообще курс неблагоприятный. Поэтому я, как и энтропия, развернулся кормой немного под углом к текущему курсу, чтобы отвернуть от планеты.