Знакомые звуки кампуса, погруженного в хаос города, окружают меня, и я задерживаю дыхание. Пока моя тень не шагает рядом со мной, его надвигающееся присутствие не крадет момент ложной независимости.

— Теперь я понимаю, почему не видела тебя всю неделю. — Серена бросает взгляд поверх моей головы на задумчивого итальянца, марширующего рядом со мной.

— И я не уверена, что увижу тебя завтра вечером, — шепчу я.

— Ты должна, Белла. Я не приму отказа.

— Что ж, удачи тебе убедить этого парня. — Я указываю большим пальцем через плечо.

— Убедить меня в чем?

— Не беспокойся об этом, — ворчу я. Нет смысла дразнить медведя, пока я не выпью свой латте.

Пока мы проходим короткий квартал до кафе, я практически чувствую напряжение, исходящее от огромного зверя рядом со мной. Его глаза никогда не прекращают двигаться, постоянно изучая каждый звук, каждую проходящую мимо душу. Это, должно быть, утомительно.

Как только мы заходим внутрь Think Coffee, пикантный аромат обжаренных кофейных зерен наполняет мои ноздри, и ярость начинает спадать. Возможно, Серена была права насчет моей дозы кофеина. Пока мы ждем в очереди, Серена болтает о своем важном шаге, и я не могу сдержать укол ревности и грусти. Я буду безумно скучать по своей лучшей подруге, и я так завидую, что у нее будет этот удивительный опыт без меня.

Когда я погружаюсь в сострадание к одному из них, я чувствую, как мой охранник дергается рядом со мной. Чья-то рука опускается мне на плечо, прикосновение длится всего мгновение, прежде чем его отдергивают, и крик рикошетом разносится по кафе.

Я оборачиваюсь и вижу, что массивное тело моего телохранителя прижимает к себе парня. Еще раз. Волна вздохов эхом прокатывается вокруг нас, и смущение накрывает меня, когда я разглядываю извивающуюся фигуру внизу. — Что за черт, Раф? Это мой профессор генетики!

Озера чистой черноты смотрят на меня, когда он заламывает руку профессора Дайкмана за спину. — Он дотронулся до тебя.

— Как часто делают нормальные люди. — Я присаживаюсь на корточки на полу, бормоча извинения и поднимая чрезмерно заботливого засранца с земли.

К счастью, толпа начинает расходиться, ее больше интересует их утренний кофе, чем моя семейная драма. Серена наблюдает за всей этой сценой так, словно это самая смешная вещь в мире, что мой телохранитель только что напал на одного из моих преподавателей.

— Мне очень жаль, профессор. — Я бросаю на Рафа уничтожающий взгляд, когда мой учитель из прошлого семестра потирает запястье. — С тобой все в порядке?

— Едва ли. Твой парень чуть не сломал мне запястье.

Я давлюсь смехом. — Он не мой парень. Это мой новый телохранитель, — робко представляюсь я. — Он немного переусердствовал. Еще раз прошу прощения. — Большинство сотрудников прекрасно осведомлены о моей ситуации. Хотя большинство думает, что за мной следят люди в костюмах из-за законного бизнеса моего отца, мало кто знает мрачную правду.

— Понятно, — бормочет он. — Я увидел тебя, когда входил, и захотел поделиться захватывающей возможностью, для которой, как мне показалось, ты идеально подойдешь. — Его светлые глаза перебегают с Рафа на меня. — Но, возможно, я ошибся.

— Нет, пожалуйста, в чем дело?

— Мой коллега из Policlinico Gemelli12 только что сообщил мне о летней стажировке, доступной для студентов-медиков с выдающимся потенциалом. Один из студентов выбыл в последнюю минуту, оставив свободное место. Вакансия находится в Риме, и я подумал, что с твоим итальянским происхождением ты будешь идеальным кандидатом.

ГЛАВА 9

Унция свободы

Изабелла

— Боже мой, ты серьезно?

— Ну, так и было, пока минуту назад твой охранник не напал на меня. — Он смотрит на Рафа так, словно тот бомба замедленного действия, и малейшее движение может привести его в действие. Судя по тому, что я до сих пор видела о непостоянном мужчине, он не совсем неправ.

Я толкаю Рафа локтем в бок, и он с неприятным ворчанием прочищает горло. — Я приношу извинения за то, что причинил вам боль, но, как я уверен, вы понимаете, жизнь моего клиента превыше всего.

Профессор Дайкман фыркает, но, по крайней мере, выглядит немного более непринужденно.

— Почему бы вам двоим не присесть и не поговорить? — Серена ведет нас к столику в глубине зала с нашими чашками кофе в руках. — Я буду держать мистера Импульсивного в узде.

— Я так не думаю, — огрызается Раф, — но я был бы счастлив посидеть и посмотреть, пока вы обсуждаете. — Он указывает на столик в углу, где хватит мест для всех нас.

— Честно говоря, тут особо нечего обсуждать. — Мой профессор все еще смотрит на Рафа как на дикого зверя, который может напасть в любой момент, несмотря на извинения, и я не могу сказать, что виню его. Этот человек чертовски пугающий. — Я могу отправить тебе всю информацию по электронной почте, и ты сможешь решить, хочешь ли ты посетить открытие. Но у тебя мало времени, программа начинается через две недели.