Эли переплетает свои пальцы с моими и сжимает мою руку. Он так хорошо меня знает; он пытается отвлечь меня от мыслей, которые, как он знает, беспокоят меня.

Элигий Дюпре. Смертельно опасный хищник. Жестокий вампир. Невероятно преданный. И теперь он — мой жених. Мой чувствительный, горячий, обалденный жених-вампир. Мы через многое прошли вместе. Он спас жизнь не только мне, но и моему брату. Я обязана ему всем, и нет ничего, чего бы я не сделала для него. Сейчас я почти вполне респектабельная женщина. Кто бы мог подумать, что я, Райли По, бывшая участница банды, хулиганистая панк-девчонка, могу получить диплом искусствоведа, открыть собственную тату-мастерскую и быть помолвленной? Как вам такая идея? Мы еще не назначили дату, но я почти уверена, что у нас даже не будет времени подумать об этом, пока все не закончится здесь, в Шотландии.

Я выглядываю наружу, чтобы проверить, как мы едем, и вижу, что мы уже гораздо ближе к городу. Высокие темные шпили и древняя каменная архитектура проступают сквозь туман, а над Старым городом возвышается грозный Эдинбургский замок в своем мрачном, зловещем великолепии. Я погуглила город, чтобы ознакомиться с ним, и признаю: это чертовски круто. Даже знание того, что здесь обитает зло, и с чем мы столкнемся, уничтожая это зло, не удерживает меня от желания увидеть все своими глазами. Шотландская история кажется интересной, и это место просто пропитано ею. Так говорит Джейк.

Питер съезжает с шоссе М8, и через несколько минут мы уже петляем по узким улочкам Эдинбурга. Я любуюсь старинной архитектурой, людьми. Все это выглядит так обычно, как в любом европейском городе средневекового происхождения, который я видела в книгах. Все построено из темного, состаренного камня, и легко представить себе лошадей, повозки и людей прошлых времен, которые бродят по улицам и выбрасывают ведра с мочой из окон. Если бы я не знала, что в тени скрывается зло, то никогда бы не догадалась, что оно здесь.

Но оно здесь. Пока что оно дремлет, но только на поверхности. И они ждут нас. Темные Падшие. И после этого короткого сна я чувствую, что они знают меня. Мне лучше хорошенько следить за своей задницей.

Питер делает такой поворот, что, я уверена, «Ровер» встает на два колеса, и я снова сжимаю рукой ремень безопасности. Джейк хихикает с переднего сиденья. Я слежу взглядом за машинами, приближающимися к нам, когда мы едем по противоположной стороне дороги, за печально известными черными такси, которые снуют по мощеным улицам и проносятся мимо нас. Мой мозг еще не готов это принять. Просто странно находиться на другой стороне дороги. И все же у меня есть безумное желание попробовать и самой прокатиться. Может быть, позже. После того, как мы разберемся с делами.

Вдоль улицы тянутся витрины торговых лавок, у большинства из которых над входами висят причудливые раскрашенные вывески. Пекарня. Да! У меня урчит в животе при мысли о том, что лежит на витринах. А еще здесь есть магазин чипсов, где подают вкусные блюда в кляре, жареную рыбу и картофель фри. В поле зрения появляется рынок на углу. Проезжая мимо витрин одного магазина за другим, я гадаю, есть ли среди них то место, о котором упоминал Джейк: ресторан с мороженым навынос. «У Виттории». Это место в моем списке мест, которые нужно найти в первую очередь.

Джейк сообщил нам, что Габриэль, еще один член ВЦНЯ и бессмертный пикт, похожий на Дариуса, встретит нас и познакомит со Старым и Новым городом Эдинбургом. Габриэль является контактным лицом ВЦНЯ в Эдинбурге и работал здесь еще до того, как организация была создана. Он знает улицы вдоль и поперек. Надеюсь, я не потеряюсь. В Саванне легко. Это совсем небольшой город, и по городским площадям легко ориентироваться. Думаю, это будет немного сложнее. Впрочем, я готова. Мне нравится бросать вызов.

Питер сворачивает на мощеную дорогу с односторонним движением и втискивает «Ровер» под каменную арку со старинной табличкой, на которой написано «СТАРЫЙ ТОЛБУТ УИНД». Мне хочется закрыть глаза, так близко «Ровер» к краям арки. Вместо этого я бросаю взгляд назад, на другие машины ВЦНЯ.

— Тесновато, да? — говорит старина Питер с кудахчущим смехом.

Я встречаю его сверкающий взгляд в зеркале заднего вида.

— Ты едва успел проскочить, — отвечаю я.

Питер и Джейк хихикают. Эли качает головой и улыбается мне.

Через арку, мощеная дорожка ведет в небольшой старинный дворик, выложенный кирпичом, по обе стороны которого располагаются открытые кованые ворота. Пройдя через ворота, дорожка огибает каменный фонтан. Я осматриваю окрестности. За фонтаном находится старинное каменное здание в форме полумесяца, высотой в три этажа, с окнами, выложенными плиткой. К красным двойным дверям ведут несколько ступенек.

— Раньше здесь была школа, — говорит Джейк, поворачиваясь на сиденье ко мне лицом. У него странный акцент. Не такой современный, как у Питера, а более старый. — Габриэль владел ею очень давно. Во всяком случае, с тех пор, как она закрылась. — Он поворачивается. — Теперь это действующая штаб-квартира ВЦНЯ в Шотландии.