— Эй, приятель! — на общем канале появился женский голос, причем голос этот мог принадлежать только эдакой «бой-бабе», которая горящего коня остановит, в дом на скаку войдет…

— Слышь, на «Луни»! — повторила женщина.

Рико спохватился и ответил.

— На связи!

— О! Я уж думала, придется орать в эфир черт знает сколько. Дружок! А подвинься-ка чуток назад, а то моя «толстушка» развернуться не сможет.

Рико хотел было посоветовать отлететь подальше от станции и уже там разворачиваться, как того требовали правила космических полетов, но передумал. Оно ему надо?

— Сейчас отлечу, — сообщил он.

— Вот спасибо тебе! — обрадовалась «тетка». — Я тогда побыстрее вылечу. Ты ведь на посадку идешь, верно? Ждешь моего места?

— Ага, — откликнулся Рико.

— Вот и славно! Я помогла тебе, а ты мне, так? Сейчас я раскручу…вот черт!

Рико даже сразу не понял, что именно произошло, и лишь взглянув на экран, где транслировалось изображение с одной из внешних камер, понял.

У огроменного транспортного корабля вдруг взорвался один из движков.

Как? Почему?

Рико даже просканировал пространство, решив, что транспортник кто-то атакует. Но нет, никого.

Похоже, это старое корыто было в таком состоянии, что в нем все держалось на честном слове. Вот, движок не выдержал… Хотя Рико вспомнил, что на старых кораблях такая проблема встречалась частенько — синхронизации между движками отсутствовала, контролер перегрева выходил из строя и вуаля — имеем, что имеем.

Меж тем тетка принялась орать во все горло:

— Диспетчер! Диспетчер, у меня отмена! Слышите?

— Вы на общем канале… — морщась от ее криков, Рико еле-еле смог вставить слово.

— Оу… — тетка сразу смутилась. — Черт! Забыла! Прости, парень, но, похоже, этот ангар мне еще нужен.

— Да вижу… — вздохнул Рико.

Огромный транспортник медленно пополз назад, будто бы прячась в нору, ну а Рико не оставалось ничего другого, кроме как тоже вызвать диспетчера, объяснить ситуацию и затребовать новое место для посадки.

Он думал, что вновь придется ждать, но нет — ему выделили специальную площадку. Конечно, это куда хуже ангара, но…к спецплощадке нет доступа у гостевых кораблей, так что за сохранность «Луни» можно было не переживать. По большому счету туда могли сесть либо корабли станции, либо какой-то важный гость. Случайных посетителей туда не допускали.

Диспетчер сбросила маршрут и еще раз извинилась за случившееся. Как Рико понял — разрешение сесть на спецплощадку было эдаким «выходом из ситуации», чтобы «Луни» не пришлось еще черт знает сколько ждать свободного места.

Что ж, и на том спасибо…

Рико посадил «Лунь» в течение часа, однако покинуть корабль удалось только спустя еще два часа. Что Юджин, что Хороняка никак не могли собраться, и Рико пришлось их ждать.

Что ж, он времени зря терять не стал — проверил количество расходников, заказал новые, вызвал топливозаправщик и на всякий случай напялил скафандр, обошел-облетел «Лунь». Корпус тоже нужно было проверять, а то мало ли…

Но все было в порядке. Когда Рико вернулся на борт, Юджин и Хороняка уже дожидались его у шлюза.

— Я уж думал, ты без нас ушел, — проворчал Юджин.

— Нет, корпус проверял.

— Что его проверять? — буркнул Хороняка. — Если будет дырка, ты узнаешь, поверь.

— Вот и проверял, чтобы появление дырки не стало сюрпризом, — парировал Рико.

— Под пиратские залпы не попадай, и все будет хорошо, — вновь буркнул Хороняка. — Давайте уже, пошли! Сколько можно тут торчать?

Он явно встал не с той ноги, как, собственно, и всегда с момента, когда они покинули добывающий флот. Но сегодня был немалый шанс на то, что Хороняка «подобреет». Лучше пока его не трогать и не провоцировать — пусть «выгуляется».

Оказавшись на станции, Хороняка, ни слова не проронив, тут же направился в бар.

Юджин и Рико решили, что сначала было бы неплохо перекусить, а уж затем можно и в бар.

— Главное, — веселился Рико, — чтобы Хороняка за полчаса, пока мы едим, не налакался вдрызг.

— Да пускай, — пожал плечами Юджин, — ему сегодня можно… Лететь нам еще около недели, лезть в капсулы без надобности. Так что пусть гуляет.

— Ну, как скажешь, — легко согласился Рико.

Они нашли кафешку, сели за свободным столиком и принялись изучать меню. Рико искал что-то если и не натуральное, то хотя бы не отдающее пластиком, как сухпайки, которые загрузил на «Лунь» Юджин.

Когда они сделали заказ, возле их столика вдруг появился Хороняка.

— Ребятки! Вы не поверите, кого я встретил! — заявил он.