Юджин был прав. Если внизу, на песке, палило так, что ни дышать, ни жить не хотелось, то когда их платформа взобралась на приличную высоту — стало значительно легче. Воздух перестал быть таким обжигающе горячим, можно сказать, что даже был прохладным, да и вообще, здесь, наверху, Пекло не казалось таким уж ужасным и нестерпимым.

Вредный тоже это заметил и прокомментировал, что если бы когда-то эта планета досталась ему, он бы строил высоченные небоскребы, и именно верхние этажи были бы самыми дорогими.

— Тут, знаете ли, даже воздух какой-то…необычный, — заявил он, — им приятно дышать, его ощущаешь.

— Просто вы имели возможность сравнить с тем, что внизу, — ответил Юджин, — и ощущения еще свежи в памяти. Вот и наслаждаетесь.

— Может и так, — кивнул Вредный и рассмеялся. — Черт, я прямо сейчас придумал отличный бизнес-план — возить сюда туристов, рассказывая, что на Пекле, на большой высоте лечащий воздух. Пара групп туристов, и никакая реклама не нужна — люди сами разнесут весть о благотворном воздухе Пекла и сюда паломничество начнется.

— Кто о чем, а Вредный о деньгах, — хмыкнул Юджин.

— Что делать, — пожал тот плечами, — таков уж я.

Скалы или, скорее, целое каменное плато нашли после полудня.

Рико, в очередной раз проверив показания сканера, «дал добро» на посадку.

Юджин легко и уверенно подвел платформу, посадил ее прямо на песок, всего в нескольких десятках метров от словно бы растущей из песка скалы, рядом с входом в само ущелье.

— Ну что, пошли охотиться? — весело спросил Юджин, первым подхвативший заранее заготовленное оружие и спрыгнувший с платформы на песок.

Рико последовал за ним, последним спрыгнул сам Вредный.

— А что, никого не оставим в качестве дежурного? — спросил он.

— Тогда уж часового, — хмыкнул Юджин, — и нет, не оставим. Если Кы настолько страшные, как нам их ваш профессор описал, нужен каждый ствол.

— Тогда нужно было вашего старика с корабля забрать. Пусть бы сидел на платформе или с нами бы пошел.

— Он нужен на корабле, — ответил Юджин, — если что-то пойдет не так — он наша палочка-выручалочка. И вы, насколько помню, обещали больше не ворчать…

— Ладно, ладно, — раздраженно замахал руками Вредный, — я дурак, вы умный.

— Ну, я бы так не говорил, но в вопросах выживания где-то около того.

Троица вошла в ущелье.

Если при посадке они вновь ощутили в полной мере все прелести жары Пекла, то оказавшись в тени, среди камней, стало немного легче. Все равно, конечно, жара адская, но температура ниже, чем снаружи.

Впрочем, чем дальше они продвигались вглубь ущелья, тем ниже опускалась температура.

В какой-то момент Юджин отметил, что ему даже немного прохладно. Воздух тут был спертый, насыщенный влагой и…

— Оп-па! Глядите-ка, — Рико остановился и указал на что-то, что заметил на скале.

Там, словно на небольшом балкончике, росли несколько грибов. На тонких ножках, с удлиненными раскидистыми шляпками нежно-розового цвета.

— Та-а-ак…грибы есть, осталось понять, где Кы, — заметил Юджин. — Внимание! Оружие наготове!

Они прошли еще метров двадцать, а затем Рико вдруг зашипел:

— Стоп! Остановились! Ни шагу!

— Да что там еще случилось? — сдавленно прошептал Юджин.

— Посмотри под ноги, — ответил Рико.

Под ногами, прямо из песка (или какой-то грязевой субстанции) росли все те же грибы. Причем некоторые были сантиметров десять, а то и пятнадцать в высоту, шляпки же раскинулись на добрых сантиметров тридцать в диаметре.

— Смотрите под ноги, — повторил Рико, — на грибы не наступать! Они оставляют на одежде споры, а те сильно пахнут. Если придется бежать — Кы нас учует и будет гнать.

— На платформу, и улетим, — ответил Юджин.

— Не факт, что он отстанет, — покачал головой Рико.

— Да ладно, — удивился Юджин, — хрен он угонится…

— Зато чуять будет дольше.

— Ну и хорошо — выманим в пустыню и с платформы расстреляем.

— Может, пойдем уже? — напомнил Вредный, и перепалка тут же прекратилась.

Прошли еще метров двадцать, причем шли долго — грибов под ногами становилось все больше, так что приходилось целиться и выбирать, куда ставить ногу, чтобы не раздавить один из них.

И вдруг Рико, шедший сразу за Юджином, вновь остановился, опустил оружие и заявил: