— Вздор, она не видит дальше своего носа, — бросил главный судья, — к тому же она молодая девчонка, не стоит ожидать от нее логичного поведения.

— Боюсь, это справедливо только в отношении красной сестры.

— Мне начирикали вот что, — старик протянул небольшой сверточек.

Парень прочел его.

— Но это ничего не меняет, — сказал Судо, — Мы должны подчиниться воле Холмов.

Судо распахнул глаза, посмотрел направо, сделал несколько шагов назад. По деревянной балке слева от судьи сползла черная змея, толщиной с дерево. Она слилась с тенью, в которой сформировался мужской, слегка горбатый силуэт и поглядел на Судо изумрудными глазами.

— Не вмешивайтес-с-с-с-сь, — сказал молодой голос из тени.

— Но они… — начал было старик, умолк, поглядел под ноги, мелкая змея с рожками обвилась вокруг его щиколотки.

— Я сказал не вмешивайтесь, — повторила тень, — или ты подумал старик, что я хотел дать тебе слово?

— Нет. — Пожилой судья покрылся испариной.

— Пока эта четверка думает, что они заняты чем-то важным, нам не о чем беспокоиться.

— Но господин, они могут докопаться до сути…

— Так сделай так, чтобы этого не случилось. Если будут проблем, мы сами разберемся, но нам не нужны более способные пилигримы, — сказал игривым голосом силуэт, его тело снова начало менять форму, шея слилась с головой, плечи прижались к туловищу, будто его сдавливала невидимая рука, в конце силуэт снова превратился черную змею, которая потянулась вверх.

Сухо Шао посмотрел на ногу — рогатая змея исчезла. Судья размазал капли пота на морщинистом лбу. Спустя минуту он успокоил дыхание, заговорил:

— Судо, веди себя так, будто содействуешь, но при любой возможности сдерживай ее любопытство.

— Боюсь, это будет…

— Делай! — вспылил старик, скрючился, дрожащей рукой принялся что-то выписывать на бамбуковых дощечках. — И устрой так, чтобы Каторо не лишился головы.

— Да, дедушка…

Судо Шао покинул черную комнату, закрыл дверь. Выдохнул, потер глаза.

Глава_9.2

Рю до самого вечера ходила по городу, советовалась и говорила с жителями, в основном в портовой части. По наводке выдр и мясника она узнала о Каторо столько всего, что подумала — если бы на ее месте была сестра, то вернула Щетку на площадь и сказала бы — «Делайте что хотите, а я погляжу».

Каторо заключал торговые контракты с необычными условиями, на первый взгляд очень выгодными, просто доставка груза по отличной цене, порой даже убыточной для него самого. Но, вскоре Рю разобралась — Каторо делал так, что поставка рыбы, пушнины и любого другого товара была невозможна. Иногда нападали пираты, а иной раз исчезал только груз за день-два до сделки. И что еще чаще — сам поставщик. Айны не пропадали без вести, просто не являлись в назначенный день, потом их находили избитыми, безнадежно пьяными или больными.

Однако контракт на такой случай содержал особые условия. Каторо делал это осторожно, на каждую сделку с подвохом, он заключал три-четыре обычных. Рю разузнала, что местные даже порой искали такой контракт с Щеткой, когда дела шли совсем плохо. Через такие сделки Каторо облапошил две дюжины торговцев всех мастей и еще столько же разорил. Затем полученные таким путем дома, склады и суда, Щетка продавал некоему господину Бу.

Еще Рю пыталась разузнать о черноволосом мужчине, который кинул монетку в глаз мяснику, когда тот собирался ее ударить на подиуме.

К концу дня гонкай брела по улице, размышляя обо всем этом.

— Глаза разуй, — сказала Рюга, которая наблюдала за сестрой минуту, оперевшись на забор в конце улицы.

— Прости, я заметила тебя вдалеке. — Рю повернулась к сестре. — Задумалась.

— Поболтаем?

— Угу.

Близнецы дошли до казарм, забрались на крышу третьего этажа. Благодаря духу они не мерзли, хотя весенний ветер из океана заставил бы съежиться даже медведя. Закат уже давно захлебнулся в воде, лишь пара размазанных облаков подсвечивались в малиновый цвет.

— Первая! — крикнула Рюга, указывая на звезду. Затем поглядела на Рю, та разглядывала черепицу. — Ща получишь.

— Прости, ты победила.

— Рассказывай уже.

Рю говорила с сестрой пока в горле не пересохло, объясняла ей всю сложность устройства старой и новых судебных систем. Снова и снова возвращалась к тому факту, что Далай всеми силами пытался избегать нововведений и о том, как вообще Холмы могли допустить подобное. Рассказала о Каторо и о том, что не уверена, как лучше поступить.

— Да пускай бы разорвали гада, — сказала Рюга.

— Мастер Шо учил, что кровожадность сложно обуздать.

— Тогда засадить его до конца жизни на каком-нибудь корыте, чтобы греб, не зная куда и откуда.

— Мастер Шо говорил, что нельзя резко менять баланс сил.

— Еще раз вспомнишь старика — тресну.

— Прости… я боюсь ошибиться и…

Вдруг близнецы мотнули головы на стук черепицы ярусом ниже.

— Щ-щ-щ. — Рюга посмотрела на сестру с пальцем у губ.

Гонкай тихонько поднялась. Сиганула на крышу второго этажа. Раздались вопли и визги. Один за другим перед Рю приземлились все мальчишки из ее банды.