— И что же должно, по-вашему, произойти после истечения отпущенного срока? — скептически поинтересовался Кулагин.

— Всех жителей земли принудительно закинет в Аразию, — припечатал я его неприятной новостью, — куда именно, понятия не имею, но стоит учитывать, что тот мир раз в пять больше нашего, и я не знаю, что вообще находится на большей его части. Может быть, там даже суши нет, или непроходимые и дикие места. Поэтому необходимо подготовить людей. Нельзя держать это событие в секрете ни при каких обстоятельствах. Народ должен знать!

— Это ещё нужно проверить, — полковник всё ещё не верил в сказанное мной. — Да и не нам с вами решать такие вопросы. Подобные вещи находятся в компетенции первых лиц государства.

— Вы, кажется, не понимаете всей серьёзности ситуации, Семён Петрович, — я обречённо покачал головой. — Очень скоро ваши первые лица не будут решать вообще ничего, монстрам всё равно, кого жрать, президента или уборщицу, а местные правители только и ждут нас, чтобы взять в рабство. Именно поэтому я и строю своё государство, чтобы у землян было больше шансов на выживание.

— Вы же умный человек, Роман, — тон Кулагина мне совершенно не понравился, — должны понимать, что ваше так называемое государство не признает абсолютно никто.

— Это вы, кажется, чего-то не понимаете, полковник, — как же тяжело о чём-то договариваться с людьми, которые мыслят исключительно старыми категориями и не хотят признавать изменения. — Я пытаюсь донести до вас, что текущему порядку осталось жить всего ничего, и Аразии нет никакого дела до чьего-либо одобрения. Там всё решает только сила.

— Сила всегда важна, — не стал спорить Кулагин, — но почему вы так уверены, что она на вашей стороне? Давайте представим чисто теоретическую ситуацию, в которой мы бы не были столь дружелюбны. Что же, по вашему мнению, в таком случае могло бы помешать взять вас под арест и вести беседу в совершенно другом ключе?

— Вы могли бы попробовать, только очевидно, что, если бы, чисто теоретически, — я принял условия его словесной игры, — вы попытались действовать столь недальновидно, мы бы с вами стали врагами. Я бы спокойно вернулся домой и занялся своими делами, а вот что бы делали дальше вы, учитывая ваш текущий прогресс в исследовании порталов — вопрос интересный.

— Я предлагаю оставить теоретические рассуждения и действовать более практично, — полковник сдал назад, информация ему была явно нужнее, чем бесполезный спор. — Давайте лучше обсудим ваше умение самостоятельно открывать порталы. Вы ведь владеете таким навыком?

— Это не совсем навык, но да, вы правы, Семён Петрович, я могу открывать порталы к себе в город, — понимаю, что именно из-за этого меня могут попытаться захватить, но скрывать такое уже не получится.

— В таком случае, предлагаю обсудить возможности сотрудничества, — закинул удочку Кулагин, — сейчас нашей основной проблемой является агрессивная среда, в которую попадают солдаты, заходя в порталы. Если вы сможете предоставить нам возможность для безопасного перехода и обустройства базы, это значительно упростит исследование другого мира. Вы, Роман, можете оказать невероятную помощь своей стране, и она вас не забудет.

— Полковник, оставьте свои патриотичные речи для кого-то другого, — этот показной псевдопатриотизм вызвал у меня искреннюю улыбку, — я и так делаю всё возможное и невозможное, чтобы спасти как можно больше людей. Я готов предоставить вам всё для перехода в свой город, но только на своих условиях.

— И что же это за условия, позвольте полюбопытствовать? — Кулагин сохранял внешнее спокойствие, но я прекрасно видел, как он сдерживается.

— Условия просты: я открываю проход, позволяю вам воспользоваться своей территорией и даже инфраструктурой, но вы ни при каких обстоятельствах не вмешиваетесь в мои дела, не пытаетесь установить свои порядки и захватить власть, — я решил сразу обговорить все нюансы, тратить драгоценное время на борьбу за власть я был не намерен.

— Звучит разумно, но и вы поймите, Роман, решения такого порядка принимаю не я, — полковник развел руками, мол, ну а что, я птица невысокого полёта. — Позвольте полюбопытствовать, о какой инфраструктуре идёт речь? Насколько мне известно, никакая техника не работает в том мире.

— Не буду заранее раскрывать карты, но думаю, у нас найдётся, чем вас удивить, — рассказывать что-то о внутренней жизни Надежды я посчитал излишним. — А решение вам придётся принимать, я готов подождать некоторое время, но недолго. Уж извините, но у меня куча дел.

— Я вас услышал, Роман, мне необходимо предоставить отчёт и запись нашей беседы руководству, — Кулагин поднялся с кресла, давая понять, что наш разговор подошёл к концу.

— Семён Петрович, позвольте узнать, где Олег? — я уже проверил всю базу своей энергетической пчелой во время разговора. Снайпер сидел с грустным лицом на третьем подземном этаже в узкой камере, но мне хотелось услышать, что скажет полковник.

— Олег сейчас находится здесь, но он на карантине. Мы не могли рисковать здоровьем людей на базе, пришлось его временно изолировать, мало ли, какую заразу он мог принести с собой. Слишком долго он находился в неизвестных условиях.