— А деньги на всю эту радость вы где возьмете? Одно дело была моя экспедиция — воткнуть флаг, пофоткаться и улететь, оставив автоматические батареи на поверхности и на орбите. Плюс горные роботы потихоньку роют туннели и готовятся принять следующую экспедицию. Вы же, насколько я тебя понимаю, собираетесь там осесть сразу. Это же совсем другие вызовы и совсем иные деньги. Даже не на порядок, на два порядка больше. Где возьмёшь?

Вовка пожал плечами (отнюдь не беспечно, как можно было ожидать).

— Будем искать акционеров. Учредим Марсианский Банк. Первичные консультации уже идут. Разумеется, там я пока как Цесаревич, но тоже имя. Да и ты разве не дашь брату денег на благое дело?

Удивлённо смотрю на него:

— Я? Денег? Тебе??? Откуда у меня ТАКИЕ деньги?

Вовка наигранно расширил глазки:

— Не дашь? У Терры деньги кончились?

— А я к Терре каким краем? Вернее, к её финансам?

Новоиспеченный (почти) Император зевнул.

— Что-то я ассигную на исследования и первую экспедицию. Потом ты добавишь. Кстати, между нами говоря, я поддержу твои притязания на Трон Терры.

— Белены объелся? Какой Трон???

— Обыкновенный. А кто ещё? Я — нет. Саша? Сам знаешь. Девочки? Формально — да, но не смогут. Наша мама упустила наше воспитание. А может характером мы не в неё, а в нашего милого научного папу. В общем, не наше это. Так что ты единственный, тем более что ты следующий в очереди на Престол. Династию пора обновить. Я убеждён в этом.

Тычу пальцем в потолок.

Вовка отмахивается.

— Ты думаешь мало офицеров и чиновников так думают? Ты популярен не только среди молодёжи на улицах наших городов. Сашка бы долго не усидел. Я усидел бы дольше, приблизив тебя и развязав тебе руки. Но зачем Истории и Империи посредник? Ты не узурпатор и не мальчик с улицы. Ты такой же законный Наследник. Ладно, потом поговорим.

Киваю.

— Счастливая будущая Императрица в курсе твоих идей?

— Ага. Большей частью это её идеи!

Сказано было с такой гордостью, что я даже покачал головой.

— Тогда вы оба — сумасшедшие…

Вовка засмеялся:

— Не зря говорят в народе — муж и жена одна сатана! К тому же за год мы можем зачать на Земле и первенца она может родить ещё здесь.

— Совсем сбрендили, тащить младенца через сто миллионов километров радиационных бурь, галактического излучения и солнечных вспышек… Эмм… Ты не против, если я у неё спрошу сам? С глазу на глаз? Вопрос серьезный.

Кивок.

— Спрашивай, конечно. — И хитро взглянув на меня, добавил, а ты не против, если я как-нибудь в постельке спрошу у Эби, любит ли она тебя?

— Зараза, убью!

— Ха-ха. Три раза. Пошли. Ждут нас. Да и Эби твоя скоро уже прилетит.

— Не моя. Твоя.

— Ага. А то я не помню Лицей, как все наши девки завидовали Эби. Ты ей каждый день портфель носил! Динке чаще повторяй эту мантру про то, что Эби не твоя. Впрочем, не надо. Это я сдуру ляпнул. Не буди лихо. Женщины — сложный народ. И, да, Настя…

— Решим. Я поговорю с ней. И раз уж ты заикнулся — то сделай наследника Империи сам — в постели с Императрицей.

— Я тебя позову, если не справлюсь. У тебя опыта побольше.

— Иди уж, шутник.

* * *

ОСТРОВ. ИМПЕРАТОРСКАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ. КАБИНЕТ ЦЕСАРЕВИЧА ВЛАДИМИРА. КАБИНЕТ. 6 января 2020 года.

— Четыре. Три. Две. Одна. Эфир.

Вовка в своём белом парадном мундире полковника с голубой лентой через плечо и цепью Ордена Святого Андрея Первозванного смотрелся хорошо. Белый мундир оттенял смертельную бледность его лица, делая его не столь похожим на холст или лист хорошей бумаги.

Большой экран в углу показывал то, что транслируется сейчас практически по всем каналам миросети не только в Терре, но и во многих других странах.

— Верные наши подданные. С большой скорбью я должен официально сообщить о безвременно покинувшей наш мир лучшей женщины на Земле моей любимой Августейшей матери Её Императорского Всесвятейшества и Величия Государыни Императрицы-Августы Марии Борисовны, Правительницы России, Ромеи, территорий и доминионов, Главы Терры Единства, Хранительницы Православия, Защитницы Веры и прочая, прочая, прочая…

Было видно, что он очень волнуется и даже экран телесуфлёра не очень ему помогал. Но, я с удовлетворением отметил, что видно то, что он именно волнуется, а не испуган, не говорит под дулом пистолета. А это очень важно.

— Мы все любили её. Земля наша осиротела…

Вовка закашлялся и промокнул платочком глаза от выступивших слёз.

— Простите. У меня тут много текста на суфлёре. Я думаю, что полный текст вы сможете прочесть в официальных сообщениях. Я не об этом хочу сейчас сказать. Для меня самого это страшное известие стало громом среди ясного неба, ведром ледяной воды спросонку…