Планирование нового бюджета выбило Кристину из сил, но и на этом ее заботы не заканчивались. Стас продолжал звонить ей и просить о каких-то услугах. Видимо, он давно сотрудничал с Подземельем. Кристина пыталась справиться одна, но ей пришлось признать, что нужен кто-то более опытный. Шанти занималась детьми и уроками вождения, Мейза готовила все к возвращению Артема и Чеко, а еще ездила встречаться с объявившимися родственниками Лизы, которые просили ДНК-тест. Единственным, кто мог бы помочь ей, был Слон, но он проводил все время, не выходя из спальни, и Кристина попросту боялась его тревожить.

Только недавно они провели символические похороны Коня — от тела после взрыва ничего не осталось. Присутствующие сотрудники стояли с опущенными головами, а на Слона было страшно смотреть. Потом в мужском корпусе повесили фотографию Коня в черной раме и зажгли под ним свечи. Первое время в Подземелье царил траур, который постепенно отступал, и только Слон так и нет смог оправиться. Спустя несколько дней мучительных сомнений, Кристине пришлось признать, что другого выхода нет, и она отправилась в мужской корпус.

В гостиной корпуса было несколько патрульных, часть которых занималась на тренажерах, а часть играла в плэйстэйшн. Они резко прекратили разговоры и даже выключили музыку, когда Кристина показалась в дверях. Чувствуя себя неловко под их взглядами, Кристина быстрым шагом пошла к спальне Слона и постучала. Ответа не последовало и, немного подумав, Кристина открыла дверь своей картой.

Слон лежал на кровати и смотрел в потолок. Взлохмаченные волосы, заросшее щетиной лицо — казалось, в нем ничего не осталось от прежнего собранного сотрудника. Кристина осторожно коснулась его плеча, и он молча приподнялся на кровати. Она взяла стул и села напротив.

— Как ты?

Слон пожал плечами. Кристина наклонилась ближе к нему.

— Если тебе нужен отпуск, просто скажи. Я понимаю, ты потерял брата…

Слон поморщился и покачал головой. Он вдруг поднял на Кристину усталый взгляд и глубоко вздохнул.

— Я столько лет ждал этого. Неосознанно, но ждал. Злился на него за его глупость, за… За то, что он лишил нас свободы. Ты ведь не знаешь, Кристина, что этот идиот натворил. Одна дурацкая пьяная выходка, которая закончилась пожаром. Погибли люди… Надо было остаться тогда, надо было ответить. А мы сбежали, прятались, попали сюда… Забыли свои имена… Все ради того, чтобы оставаться вместе, чтобы он избежал тюрьмы. Какой в этом был смысл? Уж лучше бы он отсидел.

Кристина вздрогнула. Слон умолк, потом снова вздохнул и встал.

— Я достаточно отдохнул. Лучше нагрузи меня работой, иначе я свихнусь.

— Послушай, если ты хочешь уйти…

Слон горько рассмеялся.

— Куда?

Кристина опустила взгляд.

— Я как раз пришла попросить тебя о помощи. Звонил Стас, и, честно говоря… Я большую часть времени вообще не понимаю, о чем он.

— Ты хочешь, чтобы я взял работу с полицией на себя?

— Это было бы идеально.

— Сделаю.

Кристина благодарно кивнула. Повисла неловкая пауза, и она встала. Она уже была у двери, когда Слон окликнул ее.

— Что будет дальше?

— В смысле?

— Каков план? Что будет с Подземельем? Ты теперь главная?

Кристина замялась, а потом вернулась и села на стул.

— Когда Король и Чеко вернутся…

Слон покачал головой.

— Я был там, Кристина, и слышал, что сказал врач. Король будет восстанавливаться несколько месяцев, а Чеко вообще… Тебе пора взять все в свои руки. Полностью. Без лидера Подземелье развалится.

— Но…

— Знаешь, как тебя называют?

Взгляд Слона вдруг оживился. Впервые после взрыва.

— Королевой, — сказал он. — Тебя все называют Королевой чуть ли не с первого дня. Сначала это была шутка, потому что ты начала встречаться с Королем. Но не думаю, что это шутка сейчас.

Кристина недоверчиво взглянула на него, но Слон был серьезен. Он выжидающе смотрел на нее. Кристина молчала.

— Кроме тебя некому, — сказал наконец Слон.

Кристина открыла рот, но так и не нашла слов. Она просто кивнула и снова встала.

— Тогда мне нужна твоя помощь.

— Я готов. Все, что угодно.

Кристина пожала ему руку и выдохнула. Уверенность, сквозившая в голосе Слона, передалась и ей. Она вдруг и сама поверила, что справится. Попрощавшись, она вышла в гостиную, где патрульных стало немного больше и каждый смотрел на нее. Кристина остановилась.

— Я знаю, вы все переживаете о будущем. Сейчас непростые времена, но Подземелье должно продолжать работу ради всех, для кого оно стало домом и, особенно, ради Короля и Чеко. Мы должны работать сплоченно и эффективно. Я рассчитываю на вас.