— Теория не соответствует теме. Вопрос был о внешнем виде. Но предположение с некоторым допуском верно. А те, кого вы называете «Скользящими», не являются представителями живой расы. Они — разумные машины. Неограниченный искусственный интеллект, либо оцифрованный интеллект. Достоверной информации нет.

Вот же ж млять… Тайны мироздания прямо на голову сыплются. Мы что, говорили с железякой?! Хотя… даже логично. Дрон-наблюдатель, следящий за галактикой чёрт знает сколько времени. И, между прочим, он сам советовал быть осторожными с ИскИнами! Неужели боялся, что люди создадут подконтрольного и слишком ускорятся в развитии, став угрозой его создателям? И, серьёзно, найдётся в этой галактике хоть одна раса, которая не воюет со всеми остальными?!

А дроид остановился около единственный открытой двери и указал в неё рукой.

— В данном помещении находится энергетический коллектор и преобразователь, питающий один из ключевых узлов установки системы перехвата. Без него её функционирование невозможно.

— И нет запасного питания? — удивлённо спросил Кейн.

— Ресурсозатратность установки преобразователя слишком высока для дублирования. Нет основания: если повреждён данный уровень, значит комплекс уже разрушен. Приступайте, ваше длительное нахождение здесь нежелательно.

А дверь и правда толстенная — двухслойная! И судя по углублениям и торчащим излучателям — там ещё и силовое поле имеется поверх двери. А внутри помещения видна слегка светящаяся многогранная установка. То ли это самовнушение, то ли у меня действительно волосы дыбом встают от ощущения энергии.

— А почему Скользящие враждебны? — уточнила Аура.

— Комплексный вопрос. Недостаточно данных, я не являюсь историческим справочником. Приступайте к уничтожению скорее. Если вас интересует тема взаимодействия рас, могу рассказать о ходе столкновений нас и людей Терраской Федерации. Но приступите к задаче.

— Ну… давай, — нехотя согласилась Аура. — Эрик, что применим?

— Огонь курсовыми орудиями гравибайков и лазерами ланса. Йоран, врежь плазмой. Кейн, тоже ограничься пушкой. Целимся в одну точку, проковыряем броню.

— Вы можете использовать лёгкое ракетное вооружение и взрывчатку, другое оборудование не пострадает, — сказал ИскИн.

— Не будем тратить. Это будет быстро. Железяки, не лезьте.

Дроиды и так стояли сзади и без угрозы не собирались вмешиваться.

ИскИн не стал повторять и начал рассказывать о войне. Мы с Кейном взлетели повыше, лазерные пушки по бокам развернулись, я снял с креплений на ногах оба здоровенных ионных разрядника ксеносов. Гравибайки выстроились под нами, опустившись к полу. Ровно в центр установки ударил шквал огня из всех орудий.

Конечно у важного узла оказался бронированный корпус. Когда мы через пять секунд прекратили стрельбу, она всё ещё работала. Впрочем, щербатый кратер в броне остался, а пол покрывали кусочки металла и лужицы расплава. Мы продолжили огонь. Я особенно тщательно орудовал ионкой.

— Хватит! Последний штрих. Всем сразу отойти от двери!

Я убрал одну из пушек и как раз когда остальные перестали стрелять, швырнул точно в лунку плазменно-дуговую гранату — смешанный тип. Толпа дроидов не двинулась, а мы все быстро отлетели по коридору. Пожалуй, зря. В помещении знатно полыхнуло, ударили снопы искр, но никаких особых эффектов более не последовало. Гул стал стихать. ИскИн прервал не слишком интересный, хоть и занимательный рассказ о столкновениях нескольких Анбидденов против множества местных.

— Вы успели, до того, как мне пришлось бы вас уничтожить. Эта установка была опасна. Ваши корабли могут уйти.

Двери открывались, в коридор выходили дроиды. Ёп, как знали… хорошо, что бдительность не теряли.

— Зачем?! — воскликнула Аура. — Что мы тебе сделали? Ты первый стрелял по нам.

— Как говорят у вас, ничего личного. Мне необходимо уничтожать вторженцев.

ИскИн всё же заманивал нас в ловушку. Хотя позволил нам нанести какой-то урон, но чёрт его знает, что именно мы сломали. С его точки зрения действительно логично сломать перехватчик. Потому что если устройство работает автономно и не подконтрольно ему, то сюда может затянуть корабль, который станет угрозой для безопасности комплекса. Тот же Закон Воздаяния, почти наверняка летающий сейчас где-то в этом секторе, о котором ИскИн осведомлён. Либо разведчик ксеносов.

Причём теперь, когда москитку перебили, разведчик спокойно сбежит. А потом приведёт сюда флот ради шанса на получение столь полезной технологии.

До того, как дроида успели прибить, он закричал на общем канале и через динамики моим голосом.

— Всем дроидам бросить оружие! Железяки, отключение!.. Дроидам, мирный режим!

— Хрен тебе — я заржал, одновременно всей мощью орудий полётного модуля и двух пушек ксеносов расстреляв захваченного дроида.

Дело было не в плохой имитации голоса или отсутствии аналоговых сигналов, что легко скопировать. Аура подняла над головой сжатый кулак.

— Атаковать все неизвестные цели! Прикрывать нас!

Простой визуальный жест, лишь бы дроиды его увидели — то, что ИскИн физически не сможет повторить. Из дверей выходили разные боевые дроиды и по ним тут же открыли шквальный огонь. А мы, не сговариваясь, рванули обратным маршрутом.

Вдали в коридоре показались дроиды Анбидденов — нечто вроде миниатюрных гравибайков. А ещё паукообразные конструкции на шести ногах, из которых веером торчали четыре турели. До того, как они успели повернуть к нам орудия и открыть огонь, это сделали мы. Пушечные огонь и взрывы осветили мрачные коридоры.