— А ещё Благие направляются сюда, — предложил Ашер, хотя в этом не было необходимости. — Я не смогу их остановить. Они были предупреждены о моём бедственном положении, пока я был подушечкой для булавок.

— Подушечка для булавок? — спросила Синтия, скользя взглядом вниз по его обнажённой груди, на которой пульсировали жуткие метки.

— Маги решили посмотреть, как я выгляжу, утыканный стрелами, — проворчал он, пожимая плечами. — Когда Благие принцы или принцессы в беде, мы не можем игнорировать призыв о возмездии тому, кто посягнул на одного из наших. Я предполагаю, что они снаружи и ждут, кто появится.

— Чертовски здорово, — прорычал Райдер. — И скольких из них произвёл на свет мой отец?

— Их столько, что мы сбились со счёта. — Ашер пожал плечами и поморщился, когда раны в животе начали кровоточить.

— Я не смею предполагать, что они дважды подумают, прежде чем атаковать, когда обнаружат здесь Орду? — спросил он с некоторой холодностью в голосе.

— Я думаю, что их достаточно долго морили голодом, чтобы они не были разборчивы в том, что едят.

— Значит, мы должны подготовиться к борьбе с ними? — спросила Синтия, когда Ашер повернулся, оглядывая её с жаром, горящим в его переливчатых глазах.

— Красивая, но не эльфийка, — произнёс он, потирая большим пальцем нижнюю губу.

— Она моя грёбаная жена, и если ты хотя бы подумаешь об этом, я вырву тебе позвоночник ещё до того, как ты осознаешь, что его удалили. Ты не смеешь прикасаться к тому, что принадлежит мне, не заплатив за это кровью.

— Возможно, она того стоит, — произнёс Ашер, а затем повернулся и уставился на Айслин, которая нахмурилась на него. — Не ревнуй, Айс, между нами был всего раз. К тому же, твой мужчина голоден, и не может выносить моего вида после того, как видел нас вместе. Иди, покорми его, он держался ради тебя, — мягко сказал он, слабо улыбнувшись. — Я буду питаться от женщин, которые так охотно кормили Магов, если мне позволят.

— Сделай так, чтобы было больно, — сказала она, поворачиваясь и глядя на Синджина, который оставался рядом с темноволосым незнакомцем, который помогал ему. — С вашего позволения, ваши высочества, — рассеянно пробормотала она. — Мне нужно убедиться, что мой король достаточно силён для путешествия.

— Время дорого, Айслин. Тебе нужно кое с кем встретиться, прежде чем помогать Синджину, — осторожно сказала Синтия.

— Ты была связан клятвой жениться на Кейлине, но ты была избрана землёй, чтобы унаследовать метки Светлого Наследника. Адам — Тёмный Принц; его судьба — быть со Светлой Наследницей и родить наследника, способного исцелить землю.

— Я сейчас немного беременна, — произнесла она сквозь ком в горле. — И влюблена в Синджина, так что просить меня об этом… Мне надоело, когда ко мне прикасается кто-то другой. Меня чуть не изнасиловал человек, который был мне очень дорог. Мне пришлось пойти на жертву, чтобы спасти своих детей, что было довольно неловко, и Кейлину пришлось воткнуть в меня свою штуковину, чтобы клятва была исполнена, и думаю, что на данный момент этого достаточно.

— О, я бы согласился, но Царству нужно, чтобы ты взяла ещё одного для команды. — Синтия пожала плечами, когда Айслин просто продолжала сердито смотреть на неё.

— Это решение ни здесь и сейчас. И ты не будешь беспокоиться об этом. Ты прошла через достаточно дерьма, — мягко сказал Райдер, переводя на неё хмурый взгляд золотистых глаз. — Иди к своему королю, Айслин, я даю тебе власть аннулировать брак в любое время, когда захочешь. Есть одно условие: ты должна взять в мужья кого-нибудь из Орды на год и один день, или на более длительный срок, если захочешь.

— Хорошо, — сказала она, прикусив нижнюю губу. — Я останусь женой Кейлина, пока кто-нибудь другой не предложит мне большего.

— Иди, у нас мало времени, — настаивала Синтия.

Айслин повернулась к Синджину, бросаясь в его объятия, когда он раскрыл их и притянул её губы к своим. Его поцелуй был ищущим, будто он не был уверен, что она примет его. Его глаза горели огнём; прикосновение опалило плоть на руках, когда лёд поднялся, защищая её.

— Я не знаю, чем заслужил тебя, Айслин, — произнёс он. — Но я ненавижу то, что не смог защитить тебя. Моя работа как твоей пары — обеспечивать безопасность, и я потерпел неудачу.

— Я пришла, спасти тебя, — прошептала она.

— Принцесса не должна спасать принца, — неловко пробормотал он.

— Кто это сказал? Мужчины? Женщины точно так же способны спасти положение, Синджин. Если бы твои братья не подоспели, я бы спасла тебя, и всё было бы в порядке. Иногда положение спасает не принц. Иногда это дело рук принцессы, и они улетают на драконе навстречу закату. — Она пожала плечами и потянула его за собой в коридор.

— Айслин, ты через слишком многое прошла, чтобы я мог ожидать, что ты будешь меня кормить.