— Требования. — Улыбнулась Виктория. — Начинай, Принц.

— Первое. — Выдыхаю. — Пока не пройдет турнир, свадьба Асити и Виктора будет отложена, она… Будет моей невестой.

— Какая наглость! — Выкрикнул кто-то из толпы.

— Через год. — Продолжаю. — Я дам Лисам, да тем же Охотникам союз в разы лучше нынешнего.

Все переглядываются, ждут реакции Агнила, и только Асити хотела вставить слово.

— Ну что же! — Хлопнул Виктор. Хм. — Как жених Принцессы Лисов, я согласен. — Это… Удивительно. Но моя радость и радость Аси быстро сменилась гневом. — Мое же первое требование, этот год вы с принцессой не имеете права видеться.

— Виктор! — Вскочила Лисица.

— Всё честно, разве нет? — Пожимает плечами.

— Дочь… — Бросает взгляд Агнил.

Любимая ищет помощи хоть у кого-нибудь, и не найдя её.

— Фарс. — Садиться на место.

Сжимаю зубы, проглатываю злость.

— Мое второе требование. — Выпрямляю спину. — Когда я выиграю…

— Если ты выиграешь. — Ядовито произнесла Виктория. Дракула массирует висок.

— Кхм. Когда я выиграю турнир вызова. Виктор согласиться на дуэль со мной. — Поднимаю пальцы, указывая в него. — И ты не посмеешь отказать.

— Сказочник. — фыркает младший Дракула. — Ну хорошо! — а вот этого Виктория не ожидала, сынка понесло. — Сойдемся в дуэли, хе-хе, хотя с призраком мертвеца такое невозможно. — Посмотрим. — А мое второе… М-м-м. — призадумался. — Асити Ли Вердо будет жить в моем поместье.

Какого?

— Это… То, что ты требуешь… Сын? — расстроен Драк.

— Все ведь в итоге сводиться к этому. — выступает вперед Виктор. — Вся эта нелепица идет от неправильных чувств Алого Принца и Принцессы Лисов. — Косится на неё. — Нужно лишь время.

— Ты этого хотел, Агнил? — закипает Аси. — Позорить имя нашей семьи? Выставить меня как трофей?

Король несколько секунд молчит, и вновь, игнорируя чувства дочери, спрашивает согласие судей.

Одобрено.

— Я люблю тебя, Асити. — говорю в полный голос. — Прости…

— Тебе не за что извиняться. — сжимает та кулак.

— Довольно. — поднимает руку Агнил. — Осталось выбрать место проведения.

— Используем Водевиль. — щелкнул Драк. — Город потерянных безумцев, идеальное место для красочной мясорубки. За год Охотники все подготовят, найдем нужных лекарей, закроем будущую арену.

— Решено. — встал король с трона. — Значит, ты согласен, Кван Коста? — в последний раз спрашивает отец Асити. — Один против двадцати?

Опускаю голову. Вдох, выдох. И вновь подняв. Улыбаюсь.

— Да. Готов.

— Да будет так. — одергивает мантию. — Требования вступают в силу незамедлительно, через год ты переродишься или навсегда останешься в хрониках Черного архива. — Всех устраивает вызов?

И все как один склонили головы. Все. Кроме меня и Аси.

Через час. Стою около ступеней дворца, выдыхаю дым. Нам не дали попрощаться, даже на шаг не подпустили. Я зол, утопаю в гневе, и одновременно полон решимости. На ближайшее время у всех будет много работы, и единственная, кто не испугалась гнева отца.

— Коста? — подошла ко мне Акиви.

— Нет. — улыбаюсь. — Ничего не говори. Просто пообещай. — еще затяжка. — Что присмотришь за ней, пока меня нет.

— Все это безумие, Кван… У тебя нет ш…

— Пообещай, Аки. — смотрю ей в глаза.

— Обещаю. — кивнула она. — Ты только… — фыркнула и обняла меня. — Возвращайся… Вернись к ней, Коста.

— Хе. — отстраняюсь, роняю бычок, давлю. — Само собой. — понимаю, что средняя вложила что-то в мою руку. — Аси…

На моей ладони второе кольцо Авикты, оно мне потребуется больше, чем ей, и да, эта жертва, последняя ниточка для связи с любимой. Мы ставим все. Сжимаю ладонь. Она верит в мою силу, в наши чувства, целый год в разлуке… Так мало, и так много.

Попрощавшись с Акиви, еще разок оглядываюсь на великое древо. Считай, меня изгоняют, ухожу побежденным, сломанным.

Забираю Бальтазара.

— В наш новый дом, друг. — глажу гриву. Бальт заржал, грустно спрашивая: «А где она?» — У нашей дамы проблемы, будем спасать. — зацокали копыта по дороге. И как только Столица скрылась за горизонтом. — Ам… — кольцо на моем пальце. — Авикта? Ты слышишь меня?

Несколько секунд тишины.

— Свят Мария! — светит украшение. — Я так рада слышать твой голос! — хмыкнула. — И одновременно теперь мне страшно… Что-то случилось?

— Случилось и еще как. Завари себе чай, рассказывать долго…

Прошли сутки в пути. Наконец я только сейчас расслабил плечи, ведь с моей позицииоткрывается Пустошь, и как маленькая жемчужина среди пустоты, виднеется преобразившееся деревня Восхода. Домов стало больше, появились крепкие стены, стройка идет и сейчас, а по сделанной дороге движутся караваны. Звучит музыка, сравни балагану, Шуты веселятся на полную.

Возвышаются два флага.

Один Шутов Принцессы.

А другой… Алое знамя с черным глазом. Клан Прокаженных.