— Наш ангел хранитель. — сел Драк рядом. Смотрит на свою руку.

— Что нам делать с Джокером? — цедит сквозь зубы Виктория.

— Надо уводить людей. — собрался Драк. — Ближайшие двадцать минут все, кто останется в Водевиле, погибнут…

— Господин? — дрожащим голосом спрашивает один из проигравших в турнире. — М-может… Он?…

— Хе… — понял Дракула, о ком идет речь. — Если он и с этим справиться. — выдох. — То я лично преклоню колени перед королем игры.

— Я… — очередной свет отвлек меня. Но теперь это что-то иное, дрожь по телу, импульс. Невообразимая сила спустилась к нам… Все же, все же Виктор… Использовал реликвию, запретный плод.

— А вот это проблема. — сделала шаг назад Кланси. — Похоже, отпрыск Дракулы совсем потерял разум, такую мощь нужно использовать против принцессы, но не простых людей. Джокер это статус, но не игровая карта.

— Ох. — вырвался смешок. — Даже у тебя есть предел? Хе. — разминаю шею. — Так на чем я остановился?… — трясется земля.

— Брат, это уже не шутки.

— Напротив, случилась самая большая шутка. — спокоен я. — Забавно выходит… — качаю головой. — Все ведь получилось как ты хотела, так чего отступаешь? А! — бью кулаком о ладонь. — Снова струсила? Перед самым важным моментом ты снова струсила.

— Довольно! — все же в рукаве был клинок. — У тебя нет ни сил, ни карт, чтобы перечить мне! Мои люди с самого начала были согласны на гибель, мне же нужно управлять повстанцами дальше.

— Так вот… — Приподнял я палец. — Я… Отрекаюсь от тебя, сестрица, мы не семья, мы перестали ей быть в тот самый день. Но не беспокойся, у меня есть новая, у меня есть невеста, которая любит меня, а я люблю её.

— Предатель! — Скинула маску Кланси.

— Я Кван Коста, Алый Принц, Основатель Алого Восхода, верно поданный Принцессы и будущий муж Асити Ли Вердо. — Делаю вдох. — И я выношу приговор. Пора заканчивать всё это.

Заливается глазница алым светом.

— Заканчивать? — подняла бровь Кланси. — Кван… — кажется, она хотела надавить на жалость. Мол, что она все еще любит меня, что поэтому ведет этот диалог, что дает волю чувствам. Хотела, вижу по глазам. Но на мгновение опустив взгляд, вновь на меня посмотрели глаза холодной, лицемерной суки. — Импульсивность тоже присуща нам, брат. Мы можем рассчитывать все на несколько шагов вперед, а потом допустит одну роковую ошибку. — ведет клинком, указывая на меня. — Ты без сил, ранен, и я наблюдала. — улыбается. — Что? Не хватило терпения? Решил впустую потратить марьяж?

Марьяж… Да…

Месяц назад.

— Учитель, не спите. — кинула Лили книжкой в лоб Торна.

— Хра! — сразу сел ровно Шут, вновь уткнувшись в книгу. — Я и не сплю…

Альбиноска перевернула книгу в его руках, ведь Авики держал её вверх ногами.

— Хм-м-м. — чешет бровь Пити. — Мы уже как неделю ищем информацию.

Комната полностью заполнена писменами древних времен: свитки, рукописи, те же книги. Каждый лидер по моему запросу растормошил главные библиотеки своих столиц, всё про Основателей. Настолько сгинувшая история, что, как оказалось, никто толком не знает, как оно было.

— Оу! — сидит Авикта в халате, попивая вино. — А вот это интересно.

— Что там? — подхожу ближе.

— «Приказ Основателя». — читает. — И приказал высший играть дальше, и духи, повинуясь его голосу, воспряли вновь, но плата высока. — перелистывает. — Уже не в первый раз высший дает Приказ, морщин на лице его стало больше, застывшее время собирает жатву. — делает глоток. — Кто-нибудь понял?

— М-м-м-м. — кивает Торн. — Так вот как умирали Основатели, ну, кроме смерти от клинка. — хихикает. — Этот… Приказ, похоже, отнимает бессмертие, минует его, и Основатель стареет.

— Чем чаще используешь. — подключилась Лили. — Тем быстрее…

— Это все хорошо. — тру затылок. — Но что конкретно собой представляет Приказ?

— Пха! Дак ты же и есть Основатель, ты нам и скажи! — указывает пальцем. — Видимо, ответ придет, как и с твоим храмом, по наитию.

Настоящее.

И он пришел, действительно пришел. Шепот в голове дает подсказку, я знаю, что нужно делать.

— После турнира. — Расстегиваю пуговицы рубахи. — Я думал, что мне придется сойтись в дуэли с Виктором. — Снимаю, отбрасываю. — Да, я хотел обмануть его, заставить думать, что у меня больше ничего нет. — Улыбаюсь. — Я хотел победить его духов всего одним Прокаженным, и когда глупец был бы загнан в угол, возможно, даже призвал бы Джокера. — Выдыхаю. — Я бы показал ему, насколько он слаб.

— Да что ты несешь?

Резко наношу удар по воздуху, демонстрируя силу и отсутствие усталости. Кланси удивлена.

— Та фляга. — Смакую. — Это была не вода. Особый, м, напиток Шутов, смесь из трав и пыли, не лекарство, но допинг, который я припас для финала. — Моргаю. — И да, сейчас я немного под кайфом, но кто не без греха? Хе-хе.

— Ты тянул время… — Поняла.

— А ты думала, мне хочется разговаривать с тобой? Много чести для такой суки. — Сжимаю кулак. — На уловку попалась ты, хотя по итогу мне все равно нужно отделать Виктора.