И готовое сорваться проклятье в адрес тех, кто скрывал остатки истинных знаний, замерли на устах пленника. Лицо приняло задумчивое выражение, медленно переходящее в понимание.

Соображает.

— Теперь понял? Спорю на что угодно, когда ты обращался к своим знакомым в поисках записей о ритуале, многие отрицательно качали головами, или пытались втюхать фальшивку. При этом где-нибудь в задней комнате на пыльной полке у них хранился фолиант с подробным описанием нужной процедуры.

Это он тоже понимал — человеческую жадность и нежелание делиться знаниями даже с хорошими знакомыми.

— А со мной вы значит поделитесь. Просто так, — криво усмехнулся следопыт.

Я поморщился, но сказал:

— Поделюсь. Во-первых, потому что мне это ничего не будет стоить. Вряд ли ты сможешь стать мне конкурентом. А если и станешь, то это даже в плюс для развития магии, которая, если ты не заметил, находится в глубоком упадке, — я скрестил руки на груди. — Ну а во-вторых, я отдаем тебе записи не просто так. Придется отработать подарок.

Пленник взглянул исподлобья. Он все еще стоял на коленях, со связанными за спиной руками, и не мог двигаться без разрешения.

— Не боитесь, что обману и сбегу? — угрюмо выдохнул он.

Даже не сомневался, что услышу нечто подобное.

— Не думай, что все будет просто. В одиночку ритуал не провести, нужен как минимум один сильный заклинатель для направления изменений. Именно поэтому его практиковали только в Коллегии магов. Один не справишься, — размеренным тоном пояснил я, заставив Нильс сникнуть. Вряд ли у него имелись друзья или знакомые, достаточно разбирающиеся в магических обрядах, чтобы провести требуемый ритуал. А если и были, то он не мог им доверять на сто процентов, понимая, какое сокровище передаст в их руки.

— Какие у меня гарантии, что вы не обманете? — глухо спросил парень, вновь поднимая взгляд.

— Хороший вопрос, — одобрительно кивнул я. — Наше знакомство началось не слишком хорошо, — последовал выразительный взгляд, намекающий на наставленный арбалет. В ответ мрачный кивок.

— Однако, — продолжил я. — Я человек не злопамятный. В конечном счете у тебя имелись причины испытывать ко мне негативный чувства. Я бы сам злился, если бы пришлось проделать такой путь за вещью, которую считал практически своей.

В глазах парня недоверие. Высказанное понимание не принято всерьез. Другого не ожидал. Трудно убедить того, кто привык везде видеть подвох. Забавно, но я тоже ему не доверял.

— На самом деле все просто, если отвлечься от обстоятельств, предшествующих нашему знакомству, мы заключим стандартную сделку. Ты помогаешь мне, ну скажем в течении тридцати дней или до того, как доберемся до Аз-Гарада…

— До Порта пяти морей? — перебил меня изумленный Нильс. — Зачем вам туда?

Я молча посмотрел на него, взяв паузу, пока лицо парня не приняло выражение готовности внимательно слушать.

— Во-первых не перебивай, а во-вторых — это одна из возможных целей путешествия к Побережью. Я еще не выбрал куда именно хочу, но Аз-Гарад один из потенциальных вариантов.

Когда-то давно, еще будучи живым человеком Га-Хор Куэль Ас-Аджар посетил этот город, почему бы не повторить это, приехав туда в обличье изменившейся личности?

— И вы мне поможете провести ритуал? — спросил Нильс.

По моим губам скользнула усмешка.

— А вот это уже придется заслужить. Одно дело отдать копию описания ритуала, и совсем другое помощь в его проведении. Время есть, думаю, сможешь дать или сообщить такое, ради чего я рискну встать вместе с тобой в круг пентаграммы.

В этот раз молчание длилось дольше. Следопыт серьезно обдумывал предложение. В альтернативу быстрой казни он уже не верил, что совершенно зря. Идея по-быстрому избавиться от наглеца, пытавшегося меня ограбить, не уходила полностью, став мыслью, отправленной про запас.

— То есть никаких гарантий, — задумчиво проронил Нильс, словно рассуждая сам с собой. — Только слово, что все так и будет.

— Да, но ты должен понимать, что такие как я, словами не разбрасываемся.

Следопыт ответил долгим взглядом, но не выдержав, отвел в сторону.

— Хотелось бы, конечно, что-нибудь более убедительное, — пробормотал он.

Я рассмеялся.

— А ты наглец. Забыл, что твоя жизнь в моих руках? Или думаешь, мы торгуемся? — я наклонился чуть вперед, позволив капюшону полностью скрыть лицо. — Все очень просто парень: я ставлю условия, ты либо соглашаешься, либо нет.

Голос прозвучал шелестом опавшей листвы. Нильс вздрогнул. Вкупе с наброшенным на голову капюшоном сцена выглядела зловеще.

— Но имей ввиду, — продолжил я. — Если ты соглашаешься, то соглашаешься без условий. А если предашь…- на вытянутой вперед ладони зажегся шарик лилового пламени. — Скажем так, умирать ты будешь очень долго.