— Я практически уверен, что да. Это принц. Он явно прислужник хаоситов.

— Арчибальд? — удивлённо переспросил Леонид. — Да быть того не может. Я знаю его с детства. Он же в последний год намекал, что в Атласе завелась крыса, которая намеренно пытается испортить отношения с другими орденами. С чего вдруг ему так себя подставлять и самому прийти на встречу?

— Как с чего? — удивлённо посмотрел я на принца. — Он ведь не мог знать, что на встречу придёт эфиромант. Он спалился только из-за того, что почувствовал всплеск эфира. И нет, он не эфиромант, — по взгляду парня я понял, что он собирался сказать.

— Тогда всё выглядит ещё страннее. Арчибальд кто угодно, но не дурак. По уму он превосходит своего отца, и это не преуменьшение. Про эфиромантов он знает и достаточно много. Арчибальд должен был предположить, что ты появишься, и попросту послал бы вместо себя своего младшего брата. Всё равно его роль там формальна. Решают именно магистры, а не он.

— Думаешь, двойник? — озвучил я предположение.

— Возможно, но Арчибальд ведёт себя естественно. Двойник бы так не смог. Я с ним очень долго знаком и поверь, заметил бы подвох. Молчалив сегодня правда, но это мелочь на фоне остального. Тут что-то другое. Предлагаю пока что не предпринимать ничего. Если ошибёмся, то рискуем сделать целую страну своим врагом. Они потребует твою голову.

— Если ничего не предпримем сейчас, рискуем во время операции получить нож в спину, — покачал я головой. — И не только во время операции. У фанатиков будет мощный лидер в лице принца. Британская империя погрязнет в войне. Нельзя всё оставлять как есть.

Леонид недооценивал фанатиков. Эти ублюдки причинили моему миру не меньше вреда, чем те же химеры. Пропаганда очень мощное оружие, и оно способно переманить на свою сторону даже тех, кого ты считал союзником. А уж если этот кто-то — первый претендент на престол… Тут уж стоит ждать государственного переворота.

— Что предлагаешь делать? — нейтральным голосом спросил Леонид.

— Довериться мне. Есть как минимум одна идея. Если не сработает — что-нибудь придумаю.

— Максим, честно, лучше бы ты соврал, — мои слова совсем не понравились Леониду. Это читалось не только по его интонации, но и лицу. Надо же, решил показать настоящие эмоции, а не притворство.

— Предпочитаю всегда говорить правду, — пожал я плечами. — Если и врать, то в исключительных случаях, когда оно играет на благо.

Леонид многозначительно посмотрел на меня, но не стал ничего отвечать. Вместо этого он перевёл взгляд на вход и чуть приподнял голову, говоря, что нам пора возвращаться. Я молча кивнул, как вдруг увидел, как передо мной появился Призрак.

— Шу-у-у… — загадочно протянул он, а затем изобразил Арчибальда. При этом сам Леонид моего Призрака не видел.

— Даже так, — вслух сказал я, заставив Леонида оберунуться. — Можешь радоваться, похоже у меня родился план. Только к чему он приведёт, даже я не знаю.

— Как ты с таким подходом ещё ни одно задание не провалил? — искренне спросил Леонид. — Такое ощущение, что ты слепо полагаешься на удачу и импровизируешь.

— Если бы я полагался только на удачу, то не стоял бы рядом с тобой. А вот импровизация моя сильная сторона. Я по натуре своей больше тактик, а не стратег, знаешь ли. Умею быстро адаптироваться к любой ситуации, беря её под свой контроль. Вот увидишь, — ухмыльнулся я, чувствуя, что близок к разгадке. Меня давно интересовало, почему Атлас как минимум два раза меня подставили.

Магистр Рус всей душой ненавидел собрания магистров. Раз за разом, они собирались как старые пенсионеры и спорили до изнеможения, пытаясь прийти к общему компромиссу, который по итогу никого не устраивал. Так было с момента, как он вступил на свой пост, и по сей день ничего не менялось.

Это собрание обещало быть таким же. И он практически оказался прав, за одним исключением. У него чуть челюсть не отвалилась, когда он увидел своего ученика в маскировке. Нет, сначала он подумал, что ему показалось, по понаблюдав пару минут, сомнений не осталось. Похоже на работу очень мощного артефакта.

В том, что этот якобы сорокалетний мужик Волков, он ни разу не сомневался. Во-первых, он первый раз видел такого охранника у императорского рода. Во-вторых, привычки Максима он знал ничуть не хуже своих. В-третьих, этот взгляд матёрого волка ни с кем не перепутаешь.

Другой вопрос, зачем принцу внезапно понадобился здесь Максим? Ответ пришёл сам собой — найти предателя в Атласе. В последние несколько лет они ведут себя очень подозрительно, а на фоне новостей про фанатиков, императорский род похоже решил взять ситуацию в свои руки. В вопросе же разоблачения фанатиков более подходящую кандидатуру, чем Максим, не найти во всём мире. Опыта в этом деле у него много.