Сердце колотилось, как безумное, но мозг требовал сосредоточенности. Астральная проекция? Не успеваю, да и места нормального нет. Вода и слизь под ногами гарантировали, что подкрасться бесшумно нереально. Нужно действовать быстро и агрессивно.

Внезапно из-за перегородки высунулось нечто, что поначалу показалось большой тенью. Но мерцающий свет факела выхватил мерзкую морду: крысиная голова в капюшоне, глаза сверкали зелёными огнями. Сзади неё появились ещё двое — три маги-крысы, каждая с посохом, обмотанным тряпками и куском ржавого металла. Их когти тянулись над уродливыми символами, выцарапанными на посохах.

— Шшсс… человек, — прошипел первый маг, приподнимая капюшон, показывая выпирающие жёлтые клыки, на которых поблёскивали капли слюны. — Сдавайся… или навсегда останешься здесь… в виде костей…

Я ощутил, как внутри скручивает от отвращения и ужаса. Три существа приближались, обгоняя друг друга, посохи светились блеклым болотным сиянием. Казалось, воздух вокруг них колыхался, как в жару над асфальтом. «Иллюзии… или как в прошлый раз черный луч», — пронеслось в голове.

— Да неужели… — пробормотал я, стараясь взять себя в руки. Сжал меч, в левой чуть скользила дага.

Крысы зашипели, разом вскидывая когти — мгновенно по туннелю пронёсся еле слышный гул. Тонкий едва заметный луч чёрной энергии сорвался с посоха первой крысы, полетел точно в меня. Я едва успел броситься вбок, завязнув ногой в жиже, и луч магии прошёл рядом, выбив осколки из стены. Второй маг рывком метнул что-то вроде ядовитого облака, и едкое зловонное испарение наполнило тоннель. Моментально стало трудно дышать, глаза защипало, будто туда насыпали перца.

— Чёрт! — выругался, сквозь слёзы, видя, как третий маг, более крупный, начал плести какое-то особенно сложное заклинание: искры то вспыхивали жёлто-зелёными полосами, то проваливались в багровое сияние.

Это что за херня?.- выкрикнул думая, что делать.

Проглотив ком паники, резко ринулся вперёд, используя астральное заклинание, которое могло бы сбить каст «Астральная вспышка». Прилив адреналина дал возможность быстро сосчитать угол, мощность — сгусток ядовито зеленого света вырвался, ярко вспыхнув. Маги-крысы на мгновение зашипели, прикрывая глаза, а я рванулся влево, коротко отсчитывая секунды до следующей атаки.

— Ссс-мерть человеку! — взвизгнул один из слепых магов, отступая назад, споткнувшись о неровный камень. Его громкий визг подхватили крысы, бегавшие по воде за спинами волшебников. Сверху посыпалась гнилая труха, отбившаяся от свода тоннеля.

Очередным рывком укрывшись за выступом стены, успел частично восстановить зрение после кислого дыма и провести короткий вдох-выдох. Вода под ногами чавкала, мешая устойчиво стоять. Нужно бить их по одному. Откуда-то справа раздался скрежет — похоже, маги начали обходить с фланга.

«Астральная форма!» — мелькнуло. Но на создание ритуала нет ни времени, ни места: пол сплошь в скользком иле. И тогда я пошёл ва-банк: зажал меч в правой руке, левой вызвал «Астральный щит» перед собой и выскочил из-за укрытия, чтобы лоб в лоб столкнуться с ближайшим магом. Тот, увидев щит, попытался отскочить, но я сократил дистанцию прыжком через лужу и вколотил меч снизу, в область под рёбрами крысы. Короткий визг, волна тёплой тёмной крови окропила клинок. Первый маг рухнул, захлёбываясь злобным шипением.

Двое оставшихся взвыли от ярости: один снова поднял посох, плетя заклинание тьмы — в туннеле начало меркнуть даже слабое освещение, а во тьме шныряли крысиные силуэты, словно призванные духи. Второй маг держал лапы над бурлящей зеленовато-чёрной луной, с которой взмывал ядовитый туман. Глаза его сверкнули — он оскалился, показывая два ряда гнилых зубов.

— Да чтоб тебя… — я закашлялся, в горле горело. Запах гнили и едкого дыма смешивался, глаза слезились.Ещё момент — и я потеряю любую ориентацию в пространстве. Нельзя допустить, чтобы маги завершили заклинания.

Рывком переместился вперёд ко второму магу, вложил оставшуюся ману в «Астральный взрыв» небольшой мощности — лишь бы сбить каст. Расчёт, угол… Сфера с треском сорвалась с руки и налетела на крысу, которая как раз вводила в воду зелёный яд. Сфера вспыхнула ядовито зеленым светом, крысу опрокинуло, жидкость гулко выплеснулась, едкие брызги разлетелись, чуть не попав на меня. На мгновение маг-крыса пошатнулся, зашипел, но тут же принялся вновь подниматься на ноги, проваливаясь в воду по пояс. Видимо, не убил.

Оставался третий, тот, кто погрузил зал в темноту. Теплящееся свечение факела, оставшегося где-то сбоку, еле-еле пробивалось сквозь маслянистый мрак. Я чувствовал, как внутри черепа накатывает давление: Может, это их ментальное давление?. Надо уходить из зоны, но если сейчас отступить — они перегруппируются и погасят факелы, погрузив канализацию в практически непроглядную тьму.

— Нет уж, — прошипел, силясь хоть как-то разглядеть движение впереди. Попробовал сосредоточиться, — Может, включить боевой транс…