— Что, твой Александр Михайлович оказался не столь благородным, как Александр Иванович? — Демид позволил себе легкую иронию.

— Я бы сказал это два совершенно разных человека, — кивнул Винсент. — Мне нужно было срочно выбираться со станции, и я незаметно насколько это было возможно, присоединился к отряду Василькова. Как вы наверное знаете, на главной лестнице произошла стычка с князьями, Хромцовой и Джонсом. Потом все бросились к спасательным шаттлам. Садиться в челноки, улетающие на корабли Василькова я, конечно, не собирался…

— Можешь не продолжать, — прервал его Демид. — Мне не интересны подробности твоего очередного ловкого побега.

— Уверен, некоторые детали вас все же заинтересуют, господин контр-адмирал, — Моро многозначительно улыбнулся. — Но если не желаете…

— А что ты вообще делаешь здесь? — Зубов пристально посмотрел на собеседника. — Решил поживиться чем-нибудь напоследок?

— Я застрял здесь на станции, а с Кронштадта надо как-то выбираться, — развел руками Винсент. — Увидел вас и обрадовался — все-таки старые знакомые…

— Не юли пройдоха, я тебя насквозь вижу.

— Если начистоту, не нужен ли вам толковый помощник, господин контр-адмирал? — Моро быстро перешел к делу. — Мы с вами, можно сказать, давнишние товарищи. Я бы мог очень пригодиться вас, сэр.

— Действительно, я тебя неплохо знаю — как редкостного мерзавца и прожженного интригана, — весело рассмеялся Зубов. — Так что, возможно, ты прав — именно такой помощник мне сейчас и требуется. Что ж, считай, ты снова принят на службу. Залезай в челнок.

— Премного благодарен! — просиял Моро. — Клянусь, вы не пожалеете о своем решении. Кстати, что там насчет жалования? Сколько положено лучшему старшему помощнику командующего дивизией?

— Сначала покажи на что ты способен, старший помощник, — хмыкнул Демид, приглашая Винсента на борт.

— Легко, — кивнул тот. — Давайте перед отлетом заглянем в одно укромное место на нижних уровнях модуля. У меня для вас там припасен небольшой сюрприз…

Когда шаттл Зубова приземлился в указанном Моро месте — на небольшой технической площадке нижнего яруса, Винсент ненадолго покинул борт. Через несколько минут он вернулся, буквально втаскивая упирающегося спутника.

— Ба, нелегитимный первый министр Шепотьев собственной персоной! — Демид Александрович удивленно приподнял бровь. — Прямо день неожиданных встреч.

Юлиан Николаевич выглядел сейчас потрепанным и напуганным. Его некогда безупречный мундир был изрядно помят, а на лице читался неприкрытый страх.

— Сумел ли я доказать свою полезность, господин контр-адмирал? — Моро довольно улыбался, удерживая министра за шиворот. — Подобрал эту скользкую рыбку, когда отряд Василькова покидал станцию. Министры, взятые его людьми в плен, как-то очень удачно «потерялись» в суматохе отступления. Никто за ними особо не следил, и вот этот субчик решил по-тихому ускользнуть. Только вот незадача — я приметил господина бывшего канцлера заранее и все это время не сводил с него глаз…

— Действительно ценный подарок, Моро, — похвалил его Демид, внимательно разглядывая пленника. — Ты превзошел мои ожидания. Надеюсь, все коды доступа к архивам и документам при по-прежнему при вас, уважаемый Юлиан Николаевич?

Шепотьев затравленно посмотрел на Зубова, но промолчал. Его трясло мелкой дрожью.

— Молчите? — Демид шагнул ближе. — Ничего, у нас еще будет время побеседовать. Вы расскажете много интересного — и про коды, и про казну, и про ваши договоренности с «мятежными» адмиралами.

— Я… я действовал под принуждением! — наконец выдавил из себя Шепотьев. — Красовский и Хиляев угрожали мне смертью! Я вынужден был подчиняться…

— Какая драма, — презрительно бросил Зубов, брезгливо отворачиваясь от этого жалкого человека. — Вы всегда прогибались под сильных мира сего, Юлиан Николаевич. Такова уж ваша натура. Но сейчас меня интересуют факты, а не оправдания…

Ровно через двенадцать стандартных часов, отведенных ему командующим, Демид Александрович вместе с капитаном-командором Моро прибыли на флагманский авианосец Дессе. Доложив о своем визите, они были вынуждены задержаться перед дверью личной каюты адмирала.

— У командующего сейчас находится вице-адмирал Кантор, — пояснил начальник службы безопасности. — Как только её аудиенция закончится, вы сможете войти.

— Давно она там? — поинтересовался Зубов, мельком взглянув на таймер.

— Около часа.

Демид нахмурился. Он прибыл точно в назначенное время, даже немного раньше. Если Доминика уже здесь, хотя ей как и ему было указано точное время — значит, планы изменились. Контр-адмирал знал, как Дессе ценит пунктуальность в подчиненных.