Оглядеться фактически не получалось, но и то, что творилось прямо перед глазами, хватало с головой. У кого-то прямо из глазницы рос гриб, у другого шевелящиеся корни из-под ногтей, но уцелевших среди нас не было. А потом последовал удар. Ментальный и прямо в мозг. Всё тело скрутило судорогой, а остаточный перезвон не собираясь сбавлять обороты перебором колоколов поселился в моей голове. Да что же ты будешь делать? Скоро уже и шагу порядочному человеку ступить нельзя будет, не натолкнувшись на мозгокрута.

Буквально через десяток секунд последовал ещё один, и пришло почти привычное ощущение, что содержимое черепушки в который раз за последнее время превращается в кашу, а уши сворачиваются в трубочку. Что удивительно, этот самый Сааш, или как его, залечивал любые признаки травм у всех присутствующих, но меня лишь обездвижил и бил в мозг.

– Я знала. Таков Путь. Судьба. Жаль. Одна жизнь- одна просьба. Позаботься о ней, - прошелестел немного грустный голос Беты у меня в голове.

А потом случилось… то, что случилось. Само её естество рванулось ко мне, сметая все преграды на пути. Растение попыталось среагировать, но слишком поздно. Её разум, закалённый бесчисленными сражениями и тренировками раскалённой иглой ворвался в саму мою суть. Пришло однозначное понимание, что Бета не просто более опытна, я перед ней, как маленький новорождённый паучок седьмого поколения перед древним матриархом- основателем рода. Почему-то возникла именно такая ассоциация.

А затем она начала растворяться, окружая меня своим светом, и сама превращаясь в функцию. Знакомое ощущение. Нечто подобное было, когда один из членов стаи превратился в овощ, играя роль компьютера для моего обучения. Вот только Бета была несоизмеримо могущественней и сознательно отдавала себя ради цели, ради шанса и, если отбросить далеко идущие планы и стратегии, то ради меня.

Время замедлилось и остановило свой бег. Пространство вокруг обрело более глубокую многомерность и расцвело чужими мыслями и эмоциями, которые менталистка беспардонно считывала с окружающих. Я видел упeртость и безграничную веру в добро и правое дело Тараса, ощущал живой интерес ко всему и вся, основанный на неутолимой жажде движения Ивана, слышал разрастающуюся панику в умах окружающих людей.

Собственное сознание усилилось, и обрело возможность управлять Менталом, часть знаний и умений самой Беты стали личными и неотъёмными. Одно усилие мыслей и собственная жизнь оборвется, появится возможность возродиться за километры от злосчастной башни и этого разгрома. Появится шанс вернуться к друзьям и Альфе. Возможно, только возможно, что получится подарить смерть и нескольким своим друзьям.

А ещё я слышал их. Многоголосый, сметающий всё на своём пути нарастающий гул окружающей флоры, которая хитрым манёвром собрала всех агрессоров вместе, а потом по частям перенесла сюда своё общее тело.

Любой прущий на нас монстр нес сотни видов растений, каждое из которых являлось контраргументом на тот или иной вид опасности. Атаки временно расчленяли вместилище, но на самом деле не наносили и тени вреда, так как ростки игнорировали расстояние между друг другом. Даже собственное уничтожение являлось несущественным для симбиотических форм жизни, пока шанс на выживание есть хотя бы у спор.

И как будто этого было мало, каждый росток порождал желания и стремления передавая их непонятным образом следующим сородичами, в умах которых мысль продолжала своё почти естественное развитие. Причём помимо понятной всем потребности расти и размножаться их сознание выдавало подчас весьма неожиданные устремления, такие как издать красивый, переливчатый звук или растворить вон то существо, нарушающее общую цветовую композицию одним фактом своего существования. Подобные образы росли, передаваясь от одного вида к другому, развивались и изменялись, живя отдельной жизнью от своих носителей и создателей. Странным образом цели отмирающего растения подхватывалась новорождённой спорой и продолжали свою собственную независимую жизнь. И всё это переплеталось, резонировало и немыслимым образом порождало единое общее сознание. Некий коллективный разум, который не отменял в свою очередь относительную свободу волеизъявления каждой составляющей.

А ещё этот сверхразум был адептом Жизни, и сейчас он каждой своей частичкой пытался говорить со мной, закономерно ожидая на том конце провода несколько сотен тысяч разумов. По себе людей не судят, говорите вы? Намекните на это Сааше!

Теперь, когда время остановило бег и все витающие мысли обрели материальность был шанс попробовать договориться. Идеи о доминировании после нашего полного разгрома отчего-то сменились на весьма миролюбивые. В конце концов должны же обладатели разума попробовать прийти к взаимопониманию и обойтись без ненужных жертв.

Жаль, что время, хоть и замедлило свой бег для окружающего мира, но неумолимо утекало сквозь пальцы. Состояние, в котором находилось сознание, было достигнуто благодаря необратимому ментальному самосожжению Беты, но на долго её не хватит. Не знаю, как происходит воскрешение у инопланетян и каких ресурсов стоит, но чувствую, что мой долг перед ней опять подрос. Хотя, должно быть, наверное, как-то наоборот. Кто тут в конце-то концов преодолевает и помогает чуть ли не каждому встречному-поперечному по доброте душевной? Нужно эту идею обязательно обмозговать на досуге.

– Ну, здравствуй, Сааш, - попытался передать я мысль окружающим растениям. – Мир, дружба?

– Здоровье- хорошо! Жизнь, рост, развитие- благо! Планировали контакт чуть позже. Почему ты маленький? Ты слабый, только искра, но уже адепт. Это твои сателлиты? Помочь захватить? – раздалось многоголосым хором.

– Не-не! Для нашего вида нужна свобода разума, творческий потенциал, польза! – спешно попытался донести свою мысль, так как тут предлагалась вполне конкретная методика. Берёшь человека, обрубаешь ему доступ к управлению телом и переубеждаешь пока Система не сжалиться и не прибьёт. Она, конечно, сжалится, не раз проверено, но если сильно не играть с чувствительностью, то какое-то время… В общем, экспериментов бандиты провели много и цветочки с лёгкой руки сдавали своих подельников с потрохами.